Дорога, которая не кончается…

Вы будете долго сидеть ночью у костра, и Элен со Странником, перебивая друг друга, будут вспоминать о каких-то прошлых делах. Потом Дэнни заснет, потом отрубится Странник, и, помолчав немного, Элен повернется к тебе.

Вы проговорите несколько часов — как водится — ни о чем и обо всем. Выяснится, что Элен тоже знакома с Наместником, может много рассказать о последних схватках в Приграничье, ты, в свою очередь, расскажешь ей о недавней имладарской битве, потом разговор перейдет на другое. Но в памяти твоей останется фраза, сказанная неожиданно серьезным тоном: «А вообще… вокруг творится что-то не то… Миры стоят на голове…»

Потом ты заснешь. А когда проснешься, Элен уже не будет. Да и проснетесь вы — так бывает на Дороге — уже совсем в другом месте…

…Это будет пустой город — явно и давно заброшенный, но не успевший еще разрушиться. Дома цвета желтого песка, облитые ярким солнцем, алые крыши, светло-серые камни мостовых. И только окна — глубокие и черные, похожие на пустые глазницы…

И вот, когда вы будете идти по центру широкой светлой улицы, из темноты окон одновременно выступят арбалетчики, и тяжелые короткие стрелы клюнут камень у ваших ног. Странник выхватит меч, твоя шпага сама найдет ладонь, безоружный Дэнни окажется между вами, и вы начнете медленно отступать вдоль улицы, отбивая летящие из окон стрелы.

А потом ты поймешь, что назад уже не пройти, а впереди вас ждет нечто — незнакомое тебе, но мгновенно наполнившее сердце страхом.

Странник швырнет меч в ножны, медленно выпрямится, шагнет вперед. Дэнни хрипло шепнет, почти выхаркнет: «Тварь… Пустота…» И только огромным усилием воли тебе удастся остаться на месте, не броситься прочь…

Тварь-Пустота. Огромная и бесформенная серая масса грозно нависнет над вами, заслонив зажатое между домами небо. Странник замрет напряженно и молча, сжимая и разжимая кулаки. Потом вдруг шатнется и, не обернувшись, выбросит назад правую руку. Дэнни подскочит и вцепится в его пальцы, потом дернется и тоже отчаянно разожмет ладонь. Ты схватишься за его руку и почувствуешь, как из тебя разом выдернули все силы…

И, не удержавшись, ты упадешь на колено, но вдруг ощутишь, что кто-то сжал твою руку, и, хотя за спиной по-прежнему никого не будет, ты отчетливо будешь чувствовать, что чья-то узкая ладонь лежит в твоей.

А потом между вами и тварью взметнется стена огня. Странник устало обернется, скажет (шорох пламени почти заглушит его слова): «Теперь пошли…» И вы пойдете обратно, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не побежать. Потом справа окажется какой-то подвал, вы заскочите туда, Дэнни привалится к стене, с шумом втягивая в себя воздух…

А потом рядом откроется дверь, из нее выйдут двое в полураспахнутых черных плащах, под которыми золотом будут блестеть панцири.

— Дорожная полиция, — скажет один. — Именем Закона, вы арестованы.

Спины твоей коснется тонкое лезвие. Вас выведут из подвала. А город оживет за эти минуты — теперь над улицами повиснет гомон, бесконечным потоком польется по ним разноцветная толпа, везде вспыхнут яркие праздничные огни… Кругом будет покой, веселье и праздник, все будет ясно и весело, как в детской книжке, только вас, трех чужаков, будут вести под конвоем.

Снаружи один из полицейских отберет у Странника меч, а второй попытается забрать у тебя шпагу. Ты будешь неподвижно стоять, даже не пытаясь ему мешать, но шпага будто прирастет к ножнам. Конвоир зло дернет тебя за перевязь и, когда ты, не удержавшись, шагнешь к нему, встретит ударом, таким, что ты упадешь на колени у его ног.

А в следующий миг Странник, развернувшись, с яростью набросится на своего стража, тот шарахнется к стене. Дэнна быстро обернется ко второму, но отступит, встретив стальную завесу обнаженного меча. Странник подхватит свой меч и сразу легко перерубит клинок противника, потом бросится к тебе.

Полицейский, приподнявшись на локте, крикнет: «Держите!» — и бессильно опустится на мостовую. Странник торопливо поможет тебе встать, а к вам уже с воплями и улюлюканьем будет мчаться разодетая толпа. Начнется погоня по светлым улицам, и каждый, кого вы встретите на пути, сочтет своим долгом присоединиться к охотникам…

А через несколько минут вы окажетесь в тупике, и Странник медленно развернется лицом к шуму погони, а ты обреченно достанешь из ножен шпагу. Но рев толпы сменится неожиданно оглушительным рычанием двигателя, и по узкой улице, обдирая бортами кирпичную крошку со стен, на вас двинется огромная бронированная машина — чуждая и нелепая здесь, но уверенно дробящая гусеницами древнюю брусчатку.

Танк.

И впереди чудовища, впереди гонимой им пылевой завесы, будет клубиться холодный невыразимый ужас — ужас насекомого, намертво увязшего в паутине, ужас, заставляющий, забыв обо всем, распластаться спиной по кирпичу стены…

И тут из какого-то неприметного переулка вынырнет красный автомобиль и, юзом скользнув по брусчатке, не снизив скорости, лоб в лоб столкнется с Танком. И Танк остановится.