Дорога мертвых

- Не торопишься? - Спросил Нильс Ланье. Со времени их последней встречи его борода приобрела чуть более опрятный вид.

- Не тороплюсь. - Ответил Кейн.

- Догнал Джой?

- Догнал.

- Честно?

- Честно.

- И что?

- И все.

Секунду Ланье размышлял над его ответом, затем гулко рассмеялся. Кейн улыбнулся в ответ.

- А еще кого... отыскал?

- Да.

- Она жива, что ли?

- Да.

- И где она?

- В Атланте.

- Черт! - Выругался Ланье. - Я же туда еду...

- Ты еще можешь передумать. - Рассудительно посоветовал Кейн.

- Да никогда! И с чего бы... я с ней не ссорился.

- И я такого не помню.

- Ты как, подумал над моим предложением?

- Мне нельзя в Атланту. - Признался Кейн. - Я дойду только до стены.

- А... ты это... - Догадался Ланье. - Вот ведь неудача. Но я когда выберусь наружу, то тебя поищу.

- Возможно, я буду там еще несколько дней.

- Вот и нормально. Могу тебя взять, если работа на западе попадется.

- Если - слишком неопределенное слово. - Улыбнулся Кейн.

- У меня вся работа такая. - Согласился Ланье. - Может тебя к стене подвезти, монах?

- Я бы не хотел, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.

- Думаешь, патруль?

- Может быть.

- Ладно, монах. - Ланье подмигнул ему. - Прощаться не буду.

- Как и я.

Голова наемника скрылась в люке, и Кейна обдало клубами пыли - броневик рванул с места, будто за ним гнались.

Следующая машина затормозила рядом через четыре сотни шагов. Кейн успел обернуть голову платком - поднимающееся солнце давало о себе знать. И проводить взглядом один патруль и несколько десятков грузовых каров.

Замедлившая ход машина тоже была грузовиком, продолговатым тяжеловесом, с длинным прицепом из двух частей. В кабине сидели две девушки, в серых рабочих комбинезонах и одинаковых форменных кепках. У той, что наклонилась к Кейну, высунувшись из окошка, были веселые и злые глаза.

Он взглянул в них всего один раз, и незаметно проверил ремень винтовки.

- Эй, монах! - Крикнула она. - А загляни-ка ко мне в кузов!

- Я, пожалуй, воздержусь. - Взвешенно ответил Кейн.

- Да загляни, не стесняйся. - Настаивала девушка. - А то всю оставшуюся жизнь жалеть будешь.

Кейн остановился, и грузовик замер рядом, подняв облако пыли.

- Ну? - Спросила девушка.

- Хорошо. - Ответил он.

Ощущая на себе их взгляды, он обошел машину, и, уже зайдя за последний в связке трейлер, сбросил чехол с плеча, беря винтовку за рукоять. Ручки на двери трейлера не было, и он осторожно постучал. Ответом на стук стал скрежещущий звук отодвигаемой щеколды, и глухой щелчок петель. Двери распахнулись от толчка изнутри, чуть не сбив его с ног, демонстрируя темноту, заключенную в трейлере, и непроницаемую для его глаз, почти ослепших от солнца.

- Что моргаешь, монах? - Произнес знакомый голос. - Или не рад мне?

- Феникс?

- Не ори! - Голос внезапно прозвучал совсем рядом. - Мертвые услышат.

Темнота рассеялась, превращаясь в обычный полумрак внутри фургона. Феникс сидела на корточках у самой двери, одетая в такую же рабочую одежду, как и девушки в кабине. Ее коса, без следов проволоки, лежала на плече. Пара Змей держала монаха на прицеле игольников, и трое сидели в глубине, явно охраняя кого-то, ничком лежащего на полу.

- Не ждал? - Спросила Феникс.

- Нет. - Признался Кейн.

- В центре урагана всего спокойнее. - Змея кивнула девушкам по сторонам, и те опустили оружие. - А нас всего-то пятнадцать и осталось. Услышала по радио, что пару десятков моих девочек в Крепость везут, на казнь. Привяжут завтра перед воротами к столбам, прочитают приговор и расстреляют. Не так плохо, Крылатый Король - он добрый, и все такое. Но мне мои девочки нужнее.

- Как ты обошла патрули?

- У меня пищалка была, на одном Паучке. Смотрю, он петлями идет - видно знает, как. И сама за ним пошла, колея в колею. А потом дымок на его месте увидела, и решила скрыться, пока можно. Паучок видать спекся, а мне рано - еще девочек спасать.

- Невозможно. - Подумав, сказал Кейн. - Ты умрешь, и они тоже.

- Может и так, монах. Только красиво умру, так, что будет за что Феникс вспомнить.

- Все умирают одинаково.

- Тебе лучше знать. Я вот тоже об этом задумалась, вспомнила, что ты обо мне говорил - незнакомый вроде, а будто знал меня. А потом вспомнила, что ты сказал, когда я уходила - вроде про камень. И так мне, знаешь, любопытно стало... и тут ты, говорят, вдоль дороги идешь. Судьба?

- Судьбы нет.

- Случайность, значит?

- Случайностей не бывает. - Кейн грустно улыбнулся. - Видимо, тебе очень нужен был ответ на твой вопрос.

- Вот как? - Феникс подвинулась. - Значит, не откажешься пропащую девчонку просветить? Нет, ты не подумай - не хочешь, так мы дальше себе поедем. Не верю, что ты меня патрулю сдашь.

Кейн еще раз окинул взглядом внутренность трейлера: пятеро Змей, трое в рабочих комбинезонах, двое пленников, неподвижно лежащих на рифленом полу,  четыре игольника. И, уже не улыбаясь, кивнул:

- Не откажусь.

Конец третьей книги.