Дорога мести

Пока корабль находился в пространстве, заняться было нечем. А праздность для человека — источник беспокойства. Чтобы занять руки и голову, Серж, Карла и Сид регулярно тренировались в спортивном зале, стараясь поддерживать форму. Остальную часть времени изучали космические карты из папки, полученной от Старшего троддта. За это время они познакомились со всеми членами экипажа, хотя встречались с ними редко, в основном за едой.

Даже на мощной, четвертой крейсерской скорости «Стайеру» все равно понадобилось около двадцати дней, чтобы преодолеть расстояние в семьсот сорок световых лет от Аджуса до окраинных границ протектората гаррелиан. Здесь уже почти не встречались корабли, рядом простирались Безумные Миры. На двадцать первый день всех неожиданно вызвали на запретный для них мостик. Поблизости появился патрульный крейсер гаррелиан.

— Капитан Джот? — Голос, прозвучавший из динамиков внутренней связи, едва-едва пробивался сквозь шум, царивший на командном мостике. — Сообщение патрульной службы гаррелиан: они требуют экстренного торможения, мы уже у границы Безумных Миров.

Казалось, что капитан, склонившийся вместе с дежурным техником над экраном бортового компа «Стайера», просто пропустил это сообщение мимо ушей, но неожиданно, не отрываясь от дисплея, он рявкнул на дежурного инженера-связиста:

— Соедини меня с каналом патрульной службы!

— Капитан?.. — Инженер недоуменно вскинул брови.

— Я все хорошо слышу, — уже спокойно ответил Джот. — Выполняй приказ.

— Да, слушаюсь, капитан, — поспешно кивнул тот и принялся быстро настраивать канал.

— «Стайер 359-22», — на этот раз в стальном голосе, прозвучавшем в отсеке, уже не было мягких интонаций, — вы находитесь у границы Безумных Миров. Немедленно разворачивайтесь или ложитесь в дрейф для предъявления судовых документов и допуска в зону. С вами говорит патрульный крейсер протектората гаррелиан. Последнее предупреждение, последнее предупреждение…

— Разрешите… — начал было фразу дежурный, но, встретившись взглядом с капитаном, умолк.

— Успокойся, лейтенант, — спокойно и холодно произнес капитан, — курс на швартовку, и никому не дергаться. Переговоры ведем только я, Власов и второй помощник. Ясно?!

— Да, сэр, — гаркнуло одновременно пять глоток.

Капитан холодно оглядел всех, затем кивнул Власову.

— Готовьте ваши пропуска, иначе у нас будут проблемы.

Серж промолчал, взглядом показав на папку, лежащую у пульта.

Проверка не заняла много времени — подпись Старшего троддта возымела действие. Уже через пять галочасов «Стайер» входил в пространство Безумных Миров. Это была система Каролла, занимавшая стратегически важную позицию в пограничных районах гаррелиан.

Еще в тот момент, когда корабль только вынырнул из гиперпространства, Серж уже понял, что им достался классный капитан, и сейчас, подлетая к сияющему перед ними оранжево-желтому диску, он был уверен, что они попали по назначению. Капитан не переводил корабль в автоматический режим, а вел на ручном управлении, точно к четвертой планете. Его пальцы уверенно пробегали по приборной панели — он устанавливал курс, готовясь вывести корабль на орбиту видневшегося рядом шара планеты.

Когда нос «Стайера» вонзился в атмосферу, на экранах стала отчетливо обрисовываться поверхность планеты. Виднелись гигантские глубокие впадины — следы старых пересохших океанов; два континента, соединенные перемычкой, располагались между остатками морей. Да еще разорванные цепи гор, покрытых вулканической лавой, и выжженная бескрайняя пустыня, — вот и все, что представлял собой Хряк.

В то время как капитан медленно гасил энергию двигателей, готовя корабль к посадке, в иллюминаторах показалась столица планеты — Нова, сверху напоминающая паука, раскинувшего свои длинные суставчатые лапки. Рядом виднелся небольшой космопорт.

После приземления в рубке наступила тишина. В течение нескольких напряженных мгновений все ждали, не прозвучит ли сигнал тревоги, — но корабль сел ровно на все стабилизирующие опоры. Потом капитан включил в рубке обзорный экран, чтобы все увидели космодром — конечный пункт их полета.

— Ну вот, мы выполнили условия договора, мой молодой друг, — с усмешкой произнес капитан Джот, поворачиваясь к Сержу. — У тебя два часа на сборы, а потом мы быстренько унесем отсюда свои задницы, пока их нам здесь не поджарили!

— Могу ли я поговорить с вами наедине, капитан? — Серж указал рукой на выход из рубки. — Скажем, у вас в каюте.

— Хорошо, но в твоем распоряжении всего пять минут, — ответил капитан.

Пройдя к себе и предложив Сержу сесть в кресло, капитан Джот остался стоять, в упор глядя на молодого человека.

— Начинай, я тебя внимательно слушаю, — в его словах прозвучала скрытая ирония.

— Капитан, мне хотелось бы на всякий случай договориться… в общем, если…