Дорога между звезд

Когда дверь за начальником охраны закрылась, перед нами на столе стоял новый графин с коньком. Принюхавшись к новому запаху, я неожиданно спросил:

— Зел! Как у тебя в плане личной жизни? Или продолжаешь портить служанок?

Барон весь напрягся, уши покраснели, а лоб покрылся испариной. Но взрыва ярости не последовало. Вместо этого он виновато улыбнулся и покаянно закивал головой.

— Когда это было…. Теперь я пай мальчик!

— Так я и поверил! И что: есть виновница такой перемены поведения?

— Конечно! — подтвердил местный самодержец. — И виновница только что нас покинула.

После этих слов внутри у меня всё напряглось, а на душе стало совсем мерзко и неприятно. И моя реакция не укрылась от внимательного взгляда барона. Он опять коротко хохотнул и пустился в разъяснения:

— Зря ты на неё плохо подумал! На меня можешь, я такой. А на неё — не смей! Зарина сразу сказала, что мужу навсегда верна останется. Хоть и были у меня намерения на её счёт весьма игривые. Ну, чего уставился?! От меня этого не отнимешь! Зыркай, не зыркай! А вот Зарина меня сразу раскусила и поняла, кто мне нужен. Уж не знаю, как она там выбирала! Какими чувствами руководствовалась. Но подставила она мне одну сказочную красавицу из охраны, и так я на неё запал! Словно только её мне и не доставало в жизни. Может она инструкции от Зарины какие получала, может советы постоянные и наущения, только вот уже четыре года она меня по ночам прямо в постели охраняет. А к начальнику охраны словно к родной сестре относится. А может и как к матери…. В общем, Танти, повязали меня…. По всем правилам повязали….

— Слишком радостным голосом ты мне плачешься! — заметил я, успокаиваясь. Нехорошие предчувствия бесследно растаяли, и от сердца отлегло. Даже весело стало. Молодец Зарина! Всё у неё под контролем! — Не вижу грусти на твоём лице.

— Так я и радуюсь! — легко согласился барон. — А ты…! Со своими пошлыми подозрениями…!

— Ладно, извини! Но уж слишком хорошо я твоё прошлое знаю….

— Всё течёт, всё меняется….

— Только вкус хорошего коньяка остаётся прежним! — продолжил я, и укоризненно поднял свой пустой фужер. Дождавшись новой порции, провозгласил: — За тебя! И за твоё новое счастье!

— Спасибо! — он выпил залпом, а счастливая улыбка с лица так и не сошла. — Возможно…, чуть позже…, ты и ещё кое-какие новости узнаешь….

— Хм! Ты меня заинтриговал! А когда это «позже» наступит?

— Когда моих главных врагов разоблачим! — при этих словах барон вновь нахмурился. Теперь уже хохотнул я:

— Тогда это будет скоро! Уж я постараюсь!

— Тогда выпьем за твою удачу! — Зел Аристронг моментально налил коньяк в бокалы. — Тебе то она, ой как понадобится!

Лишь поздно вечером я закончил рассказ обо всех тех мытарствах, которые выпали на долю нашей группы. Но Зарина окончательно поверила только после короткого разговора с Николя. Много времени я им не дал, а то боевой дух мог не подняться, а упасть. Но вследствие этого уже на следующее утро граф Шалонер отбыл на Оилтон с неимоверным количеством лучших вин и коньяков баронства. А уже под вечер Зарина на небольшом флайере на максимальной скорости везла меня к массивной горной гряде, расположенной на второй по значению планете в баронстве.

— Небось, спрятали Артура в глубокой пещере, на неприступной вершине? — высказал я далеко не первое за всю дорогу предположение.

— Танти, у тебя просто талант обо всём догадываться! — и уже в который раз Зарина отвечала мне с деланным восхищением и внутренним самодовольством. — Разве от тебя что-то скроешь?!

Промолчав, я с вздохом безнадёжности принялся рассматривать далёкие ещё склоны в мощный бинокуляр. Но флайер тут же резко опустился вниз и приземлился на площади небольшого, но аккуратного селения. Крепкие домики из местного камня располагались вокруг несколькими концентрическими кругами, а на самой площади стояло ещё несколько летательных аппаратов разной вместимости и различных модификаций.

— Опять будем менять флайер? — мне уже надоедало блистать проницательностью.

— Ты должен помнить знаменитого прорицателя Корродонго. — Зарина не то спрашивала, не то утверждала.

— Этого древнего афериста?! — воскликнул я с пренебрежением.

— Почему афериста? У народа он пользуется безмерной любовью.

— Увы! Наслышался о нём в своё время!

— Вот он здесь и живёт. Видишь самый большой дом на окраине?

— И зачем нам этот старый пердель понадобился? — не унимался я.

— Я договорилась о твоём визите. Сама посижу здесь, мне никак нельзя лишний раз светиться в этом селении. А ты бери костыль и топай к нему.

— Ага! Ты ещё сейчас скажешь, что Корродонго кого-то прячет!

— Великий прорицатель живёт один. Скромную пищу ему приносят соседи или просители о своей судьбе. Лишь раз в месяц Корродонго принимает на несколько дней выбранного им больного, и пытается облегчить его страдания. Поэтому постарайся ему понравиться.

— Зачем?!

— А вот это — сюрприз! — видя моё недоумение, Зарина засмеялась: — Или ты мне не веришь? Подозреваешь засаду?