Дорога между звезд

— Железная у тебя логика! — похвалил я нашего знатока фауны. — Тогда быстро сгоняй за ней на бот и притащи ко мне в каюту. Раз обещали сходство наших метаболизмов, то и пища наша должна подойти.

Взмахом руки попрощавшись с Малышом, я ушел к себе. И сразу нырнул под душ. Несмотря на чрезмерную загруженность мозговых извилин в последнее время, настроение странным образом поднялось, а тело при полном физическом бездействии даже слегка взбодрилось. Я пробыл под тугими струями воды неоправданно долгое время. А когда вышел, то удивился: Цой Тан еще не появился. Может, шарик уже того… гм, не дожил до кормежки? Хоть и тяжелый, но слабый здоровьем попался?

Пока я вытирался и надевал легкую пижаму, одна мысль вертелась в моей голове. А если электромуги узнают о смерти своего подарка, сильно ли они обидятся? По всему выходило, что вряд ли я еще когда-то там появлюсь. Значит, волноваться не стоило.

И тут в дверь каюты деликатно постучались, и после разрешения войти появился посыльный с подарком. Лицо его было красным от эмоций, скорее всего отрицательных, а в руках он держал пластмассовую коробку с перекатывающимся в нем серым шаром.

— Он бьется током! — сразу стал жаловаться Цой Тан. — Я к нему по-хорошему, а он!..

— А он решил тобой поужинать?! — засмеялся я.

Он поставил коробку на пол и показал мне пальцы правой руки. На них явно обозначился след то ли от ожога, то ли от удара плетью.

— Вот! Смотри! Я его достать хотел, а он как двинет молнией! Я чуть сознание не потерял! Затем я ему воды дал — он опять в блюдце выстрелил разрядом. Разнес вдребезги! Я ему кусок галеты — так он и ее испепелил!

— Странно! — Я присел возле коробки. — Ты ведь специалист по всем зверюшкам…

— Во-первых, не по всем! А во-вторых, его явно на твой запах настроили. Ведь он тебя не лупил током при знакомстве.

— Так что ты предлагаешь? — Мне как-то не хотелось получать ожоги на руках, но куда клонит Цой Тан, догадался.

— Бери его на руки и прикладывай к шее!

Я с сомнением посмотрел на его обожженную руку и предложил:

— Может, я ему просто налью сюда водички? Прямо в коробку?

— Раз тебе доверили это животное, то оно находится под твоей ответственностью! — При таком тоне впору было задуматься, кто здесь командует. — Поэтому будь последователен! Может, он, бедный, действительно с голоду умирает? А ты раздумываешь! Да и удар молнии в крайнем случае несмертелен! Проверено!

Тяжело вздохнув, я открыл крышку, и шар тут же успокоился. А когда я засунул руку в середину коробки, то вообще подкатился к руке и замер. Еще чуть поколебавшись, я взял его двумя руками и положил на стол. Но ладони не отодвинул. И тут же через кожу стало поступать некое приятное покалывание. Будто внутренности зондировались какими-то лучами. Мы уселись на стулья, и Цой Тан стал торопить:

— На шею! Клади на шею!

— Ага! А он только и ждет, чтобы пробить в моей черепушке дырку и высосать остатки натруженного мозга!

— Командир! Если там остатки, то зачем их жалеть?

Оказывается, у моего нового побратима чувство юмора не присутствовало. Хоть в целях субординации подобные шутки поощрять не рекомендовалось, но я вспомнил, как мысленно обещал носить Цой Тана на руках за доставленный вовремя шип с ядом, так помогший Гарольду во время поединка. И только улыбнулся в ответ. В этот момент шар слегка подпрыгнул и издал несколько звуков.

— О! Он сказал «буль-буль!», — отчего-то обрадовался я.

— Больше похоже на «пык-пык!», — засомневался Цой Тан.

— Ты еще скажи «пук-пук!». — Шар опять зашевелился в моих руках и забулькал громче. — Вот слышишь? Я совершенно четко определил!

— Тогда так его лучше и назвать — Буля!

— А если это она? — Возникший у меня вопрос поставил нас в тупик.

— Даже если это и оно, то ничего страшного! Имя Буля подойдет любому.

— Тогда уж лучше Булька, — после недолгого раздумья решил я. — У моего товарища в детстве была собака с такой кличкой. А мне так и не довелось иметь собаку…

— Так ведь это совсем не собака. — Цой Тан осторожно протянул руку к шару и тут же поспешно отдернул. Тоненькая голубая молния вошла ему в указательный палец. — Ах ты!.. Хотя ведет себя ну точно как собака, защищающая хозяина. Хорошо хоть деликатно ударила, слабым током…

— Личная охрана! — От этой мысли мне даже стало смешно. — Но кормить ее надо тоже!

И решительно водрузил шар себе на шею. Вернее, на правое плечо. Примерно так, как делают подобное толкатели ядра, перед тем как швырнуть свой снаряд как можно дальше. Может, у меня и была такая мысль: начнет кусать или грызть — оттолкну без труда. Но шар только затих и замер, обняв собой мою шею еще и с тыльной стороны. А через минуту в моей голове четко зазвучали первые слова:

«Классификация: теплый, разумный, почти здоров, сыт… — Затем небольшая пауза и вновь: — Я голоден! Мне нужна пища! Немедленно!»

Мне сразу стало понятно, что и это животное может мысленно общаться при плотном контакте. А может, это все-таки биоробот? Или нечто подобное? Ладно! Спросим, чем он питается. Но не успел я четко сформулировать свой вопрос, как на него последовал ответ: