Дорога мёртвых (том 1)

Дважды ещё Лизе довелось побывать в замке графини Агаты, но то были светские приёмы, на которых собиралась местная знать и лучшие преподаватели Академии. О том, что происходило во внешнем мире, студенты узнавали из газет и листовок, но о готовящемся походе на Трир нигде, разумеется, не было ни единого слова. Единственное, о чём они однажды разговорились с Велиором, был старый мост через ущелье, починить который не удавалось ни одному механику, словно помимо механических деталей древнее устройство использовало и какую-то утерянную магическую составляющую.

Первый учебный год неумолимо катился к своему концу, на большой доске в светлом холле Академии уже вывесили расписание экзаменов, и всех, кого касались грядущие испытания, охватило радостное и волнующее предвкушение летней свободы. В эти же переполненные учёбой и подготовкой дни Лиза узнала, что её настоящий отец собирается присутствовать на экзаменах и лично убедиться в том, что Тэрон хорошо подготовил будущую адептку Гильдии призывателей теней.

Глава 32.1.

Майское утреннее солнце коварно вынырнуло из-за тёмной стены хвойного леса и набросилось на слаженно ступающую конницу. Отряды Ордена и присоединённые к ним солдаты королевской армии выдвинулись затемно, но оставшийся кусок пути мог оказаться непредсказуемо труден, а потому командиры берегли и людей, и коней. Размытая недавними дождями дорога по мере приближения к мятежному графству становилась всё тверже и суше, мягкие холмы цветущих полей сменились мрачными лесами, которые лишь изредка рассекали неведомо кем устроенные каменистые просеки. Перед рассветом придорожные кусты и низинки заволокло сизым туманом, густым и плотным, как тягучий кисель, но первые косые лучи с небес развеяли морок, и округа пробудилась.

Из чёрного и серого проступили лиловые, жёлтые и рыжие пятна цветов, вспыхнули нежной зеленью молодые побеги сосен и елей, заливисто и призывно запели лесные птахи. Молчаливые и сосредоточенные искатели – маги и воины – вдруг принялись переговариваться, обмениваться шутками и предположениями, подначивать юных рекрутов, впервые принимающих участие в серьёзной военной операции. Спустя пару часов после рассвета в отрядах уже чувствовалось нетерпение: воздух нагревался, доспехи и шлемы становились тяжелее и стесняли молодые разгорячённые тела, пот пропитывал рубашки. Шутили теперь в основном облачённые в лёгкую броню лучники и мистики, остальные всё чаще проверяли оружие и надеялись, что за очередным поворотом вот-вот да и покажется город, стоящий на самом краю света – чёрный каменный Трир.

Внезапно налетевший ветер взметнул алые с белым флаги Ордена, взбодрил и обрадовал солдат. Один лишь только генерал Вольдемар Гвинта ничуть не изменился в лице, погружённый в глубокую задумчивость. Губы его были плотно сжаты, прищуренные светлые глаза цепко выхватывали каждый новый кусок дороги и неба над ней, что открывались взору по мере продвижения на запад.

– Надеешься увидеть птиц? – полушёпотом спросила Мередит, откидывая с головы капюшон мантии.

– Вряд ли, – процедил Гвинта, чуть прибавляя шаг. – Птичьи оборотни поддерживают легенду о том, что их давно не существует. Они летают по ночам.

– Ты обещал отдать графиню Агату герцогу Лукасу, – осторожно сказала искательница, склонив голову и заглядывая в непроницаемое лицо генерала.

– Да, – тот утвердительно кивнул. – Мне пришлось это сделать.

– Это опасный план, Вольдемар. Насколько мы знаем, владелица Трира не колдунья, но нельзя не признавать её хитрости. Я бы не стала доверять Лукасу эту женщину, пусть даже и закованную в цепи.

Инквизитор едва заметно улыбнулся, втягивая ноздрями еле различимый запах расположенных в чаще топей. Проклятый чёрный город был уже недалеко.

– Высший Совет не уточнил одной весьма важной детали, Мередит.

– Не понимаю? – женщина заметила, что её командир настороженно прислушивается к окрестностям.

– Я пообещал передать графиню этому напыщенному похотливому петуху, но живой она должна быть при этом или мёртвой, никто не сподобился уточнить.

– Великолепно, – улыбнулась искательница и удовлетворённо кивнула, искренне восхищённая своим генералом. – Жаль, я не буду присутствовать при этом. Так хочу посмотреть на его лицо, честное слово!

– Тебе будет, чем заняться, – хмуро ответил Гвинта, не разделяя её воодушевления. – Академия едва ли не самое сложное в предстоящей операции. Уверен, что вся тёмная дрянь Трира прячется именно за её стенами. Под видом преподавателей или каких-нибудь старых ключников и библиотекарей. Тебе придётся вывернуть это заведение наизнанку. Каждый класс, каждую каморку, каждый погреб. Я присоединюсь к тебе, как только закончу с графским замком.

– Будет сделано, – отсалютовала Мередит. – У нас достаточно мистиков, чтобы блокировать создание порталов. Никто не ускользнёт из Академии незамеченным.

Генерал кивнул и обтёр едва появившийся пот возле серебристого от седины виска.

– Ты давно не докладывала мне о Томасе, – холодно сказал он, не оборачиваясь к собеседнице.