Дорога миров (Повести и рассказы)

— Прекрасно. В таком случае я должен заказать еще по одному коктейлю, и можно приступать. Причем теперь моя очередь оплачивать выпивку.

— Согласен.

Сдое сделал заказ и после того, как на наш столик опустились бокалы, сообщил:

— У меня есть ангел-хранитель. Он начал опекать меня еще до рождения и будет заниматься этим до самой смерти. Если, конечно, она наступит. Впрочем… она наверняка наступит, поскольку люди не рассчитаны на вечную жизнь. И значит…

— Но то ведь люди… — привычно подыграл я.

Он улыбнулся:

— Нет, нет, я обычный человек. Я не умею ходить по воде и читать мысли, я не способен видеть сквозь стены домов, и меня не посещали пришельцы. Однако, как я уже сказал, у меня есть ангел-хранитель, а это немало. Во всяком случае, больше, чем вы можете себе представить.

— И именно благодаря его вмешательству пистолет дал осечку, — промолвил я, — причем два раза подряд.

— Конечно.

Я кивнул:

— Мне кажется, теперь настало время объяснить, каким образом вы этим ангелом обзавелись.

— Да, с этого, видимо, и следует начать.

— Итак?..

— Я получил его еще до рождения. Точнее, я и родился-то благодаря ему.

— Как же это произошло?

— Генетика. Лет тридцать назад она была в моде. Все, буквально все проводили эксперименты по улучшению человеческого рода. Вы знаете об этом?

— Знаю, — подтвердил я. — Однако, насколько мне известно, ни один из экспериментов по выведению сверхчеловека не увенчался успехом. До сих пор.

— Верно. Ни один. Сверхчеловека сделать так и не получилось, но по крайней мере один результат эксперименты принесли. Появился я.

Вот тут у меня в голове и прозвенел звоночек, предупреждающий любого охотника за сенсациями о том, что он обнаружил нечто интересное. Теперь требовалось лишь слушать да время от времени задавать наводящие вопросы. Туго наполненный бурдюк все же порвался, и его содержимое будет литься — независимо от того, нужно это кому-нибудь или нет, — пока он не опустеет.

— Так чем вы отличаетесь от обычных людей? — спросил я.

— Еще раз говорю — ничем, — развел он руками. — К примеру, я так же, как и они, в принципе мог бы чем-нибудь заболеть. Но на самом деле этого никогда не произойдет. До тех пор, пока со мной мой ангел-хранитель. А он, мне кажется, будет опекать меня до самой смерти. Хм… смерти? Знаете, вот сейчас, вспомнив о ней второй раз за последние несколько минут, я вдруг усомнился… А умру ли я когда-нибудь?

— Вы в этом сомневаетесь? — подкинул реплику я.

— Никогда об этом не задумывался всерьез. Мне кажется, есть какие-то шансы… — задумчиво сказал он.

— Шансы?

— …в том случае, если старение является болезнью… — пробормотал он. — Наверное, у меня должен быть от нее иммунитет. Стоит подождать… Неизбежно.

— Что именно?

Я попытался вернуть его на грешную землю, и, кажется, мне это удалось. Тряхнув головой, словно пытаясь таким образом избавиться от ненужных мыслей, Сдое рассеянно улыбнулся и уже немного другим голосом промолвил:

— Итак, после того как вы получили неоспоримые доказательства существования моего ангел а-хранителя…

Ну, это уже слишком.

— Любое доказательство можно оспорить, — мягко сказал я. — Любое. Мне не хотелось бы вас обижать…

Отхлебнув из бокала, Сдое сказал:

— Хорошо, допустим, вот сейчас, в данный момент, других у меня нет…

— Что совершенно не мешает мне выслушать вашу историю, — подсказал я.

— Да, конечно. Впрочем… — Он кинул на меня задумчивый взгляд, и мне на мгновение почудилось, будто он знает о том, что я наш разговор записываю. — Мне кажется, доказательства будут. Но сначала…

— Да, да, конечно, сначала…

— Прежде всего, я должен еще раз напомнить имя моего ангела-хранителя, — промолвил он. — Его зовут — Великая Удача. Не просто удача и даже не просто большая удача, а именно — великая.

— Принято, — сказал я. — Причем теперь мой черед заказывать выпивку.

— Пусть будет так, — согласился он.

Я заказал еще по коктейлю и приготовился слушать дальше.

— Теперь, — продолжил Сдое, — я должен вернуться к рассказу о том, как я им обзавелся. Я уже говорил, что это случилось еще до моего рождения, и, кажется, уточнил, в какое именно время. Теперь необходимо объяснить, как это было сделано. Среди энтузиастов, тридцать лет назад с головой погрузившихся в генетические эксперименты, был один, наткнувшийся на любопытную идею, и не просто любопытную, а — достаточно безумную…

— Кто именно? Есть у него имя?

— Конечно, — заявил Сдое. — И, наверное, вы его даже слышали. Это был Ульрик Сосновский.

— Ага, тот самый…

— Именно, — подтвердил Сдое.

Я хмыкнул.

Кто из охотников за информацией не знал Сосновского? Вот только…

— Но, мне кажется, он погиб в воздушной катастрофе как раз лет тридцать назад, — сказал я. — Той самой, удостоившейся титула «Летающей бойни». Нет?

— Ничего подобного, — заявил Сдое. — Он умер всего пять лет назад, естественным образом, от старости. А насчет «бойни»… Ну, просто Сосновского к этому времени так одолели журналисты, и не только они, что он стал подыскивать способ надолго избавиться от их внимания. К тому же ему страшно не хотелось афишировать эксперименты, в результате которых появился я.