Дорога миров (Повести и рассказы)

И остается только надеяться на то, что еще один разговор… ну ладно, два или три, но не больше… И тогда — все. Щелкнет наручный компьютер, на экранчике появятся слова «информация в избытке», и можно будет вернуться на корабль. А там упасть где придется и спать… спать… А потом улететь. И все…

Черт, сколько можно копаться? Ну, час-два, ну, сутки, но не больше. А тут — третьи уже на исходе. С ума сойти!

Здравый смысл подсказывал, что лучше плюнуть на все и отдохнуть, а потом с новыми силами… Но нет, невозможно. Почему? Да потому, что это будет отступлением, маленькой, но все же капитуляцией. А он так не привык. Он всегда собирал информацию о любой планете с первого захода, чем по праву гордился. А отступив, перестал бы себя уважать. Вот именно — уважать…

Он перепрыгнул через появившуюся перед ним яму и машинально отметил, что она достаточно глубокая, а на дне ее хорошо различимы острые колья.

— Ну, дела… — пробормотал Питкин и пошел дальше.

Шагов через десять он остановился и, оглянувшись на медленно исчезавшую яму, пожал плечами.

Идиотская планета, просто идиотская.

Он вынул из кармана голубенькую таблетку и, проглотив ее, почувствовал себя гораздо лучше.

Ну что ж, пора дальше.

Поворот… еще поворот… автомобиль, который чешет бампер задней ногой… перекресток… где-то сбоку хлопают одиночные выстрелы… пуля возле самого уха… тротуар почему-то сырой… к щеке прилип окурок… тишина… тишина… тишина… пора вставать… снова поворот… перекресток… еще поворот.

Он привалился к стене, чтобы отдохнуть, и почему-то вспомнил о детекторе опасности.

Интересно, что с ним теперь? Наверное, так и лежит на тротуаре? А может, его уже подобрали и пытаются вскрыть? Черта с два, ничего не выйдет. А может, действительно за ним кто-то следит и делает все, чтобы запутать? Но зачем?.. А все-таки… Нет, чушь!.. Ну ладно, там видно будет, а сейчас надо идти вперед…

Из стены высунулась чешуйчатая нога и сделала Питкину подножку. Он рухнул и, тотчас же вскочив, выхватил бластер. Поздно. Нога уже исчезла. Зато дом, возле которого он стоял, вдруг пронзительно захохотал и долго трясся своим кирпичным телом, рискуя потерять один из балконов. А потом затих.

Вот так… Надо собирать информацию, и только когда ее будет достаточно, можно распрощаться с этой планетой. Не раньше… эх!

Питкин вдруг понял, что боится этой планеты. Боится так, что растерял весь гонор и стал из героя-космопроходца обыкновенным испуганным человеком.

И конечно, это было — стыдно.

Скрипнув зубами, он постарался выпрямиться, хотя его так и подмывало пойти дальше крадучись, короткими перебежками. Он все же сунул бластер в кобуру и пошел по улице нарочито неторопливо, стараясь держаться ее середины. Он даже рискнул заложить руки за спину, хотя и почувствовал при этом, как у него внутри довольно ощутимо зашевелился страх. Но все же он это сделал и даже выдавил из себя улыбку.

Вот так!

Он шел мимо домов из кирпича, пластика и стекла, мимо домов, похожих на грибы и покрытых толстой потрескавшейся корой, домов из пустых бутылок и листов алюминия. Он шел и готовился, в очередной раз повторяя про себя вопросы, задававшиеся до этого во многих и многих находившихся в неизмеримых далях от этого мирах.

Сегодня, именно сегодня он должен насытить информацией этот проклятый компьютер, забросать, завалить и затопить… Он так решил, и значит, так оно и будет.

А потом Питкин оказался возле трактира, с узорчатой вывески которого свешивалось что-то черное в золотую крапинку. И лишь войдя внутрь, сборщик информации понял, что это кусочек ночи. Она, уходя, зацепилась за вывеску и оставила на ней свою частицу. Кстати, этот обрывок ночи висел достаточно удачно, словно занавеска, закрывая одно из окон трактира. Именно возле него Питкин и устроился в ожидании кельнера, рассеянно любуясь ночным небом и яркими звездами.

Посетителей в трактире было немного. На низенькой полутемной сцене сидел огромный козел и тихонько наигрывал на свирели. Нежные звуки, сверкая, разлетались по залу и с шипением гасли на деревянном полу. По бороде козла текли слезы.

Усатый кельнер поставил перед Питкином высокий бокал с прозрачной жидкостью и, низко поклонившись, исчез.

Питкину захотелось плюнуть на все и остаться на этой планете. Наверное, он был бы тогда счастлив… И привык бы… Какая все-таки чушь, будто кто-то за ним следит. Да не может этого быть!.. Хорошо бы действительно остаться. А корабль пусть ржавеет в лесу.

Вот только как быть с такой вещью, как долг?

Питкин отодвинул бокал в сторону, встал и двинулся к соседнему столику.

Молоденькая девушка, одетая в золотистое полупрозрачное платье, пытливо посмотрела на него и, облегченно улыбнувшись, спросила:

— Вы ведь тот, кто задает вопросы?

— Да, — сухо сказал Питкин и присел рядом с ней.

Она лукаво улыбнулась.

— Ну что же, я жду…

— Хорошо. — Питкин откашлялся. Он вдруг понял, что оказался в достаточно глупом положении, но отступать было поздно. — Итак, как вас зовут?

— Большая Берта.

— Возраст?

— Минус двадцать лет.

— Почему минус?

— Все очень просто. Через двадцать лет я умру.

— И вы знаете, как это произойдет?