Дорога на Берлин. «От победы к победе»

Тем временем командованием группы армий «Юг» был спланирован контрудар силами I танкового корпуса CC. Он маршем выводился на правый фланг советского вклинения в позиции армейской группы «Бальк». Предполагалось его использовать для контрудара с севера во фланг 9-й гвардейской армии. B течение 18–19 марта корпус находился на марше в район города Мор. Соединения корпуса были сильно потрепаны в ходе неудачного немецкого наступления, но на 17 марта в строю еще оставалось около 80 танков и САУ – истребителей танков[171]. Немецкое командование предполагало нанести контрудар 20–22 марта.

Однако планомерное выдвижение I танкового корпуса CC для контрудара оказалось сорвано ввиду ввода в бой 6-й гвардейской танковой армии. Две эсэсовские дивизии были сняты с марша и задействованы для сдерживания прорыва советских танковых частей. 12-я танковая дивизия CC «Гитлерюгенд» противодействовала 9-му гвардейскому мехкорпусу в районе Балинки, а 1-я танковая дивизия CC «Лейбштандарт» – 5-му гвардейскому танковому корпусу под Баконь-Куг. Столкновение с сильными резервами противника привело к тому, что запланированного прорыва 6-й гвардейской армии к узлу дорог Веспрем не произошло, ее части не смогли развить быстрых темпов продвижения вперед.

B сложившейся обстановке командующий фронтом Маршал Ф.И. Толбухин принял решение активизировать действия войск на периметре вклинения в советскую оборону, образованного 6-13 марта 1945 г. C утра 20 марта 4-я гвардейская армия, войска 27-й и 26-й армий должны были нанести удары на трех направлениях – на Берхиду, Польгарди и Лепшень соответственно. Успешное выполнение этого плана поставило бы 6-ю танковую армию противника в исключительно тяжелое положение, она оказалась бы окружена и раздроблена на две изолированные части: одна южнее оз. Веленце и вторая восточнее Шиофок.

Весь день 20 марта войска 3-го Украинского фронта вели ожесточенные бои, стремясь окружить и уничтожить главные силы 6-й танковой армии противника. Оба корпуса 6-й гвардейской танковой армии подверглись контратакам группами численностью до 30 танков, поддержанных пехотой силой от батальона до полка. Отражая контратаки, части армии А.Г. Кравченко продолжали наступать, однако не смогли обогнать пехоту 9-й гвардейской армии. Вечером командующий 3-м Украинским фронтом вновь потребовал от 6-й гвардейской танковой, 9-й и 4-й гвардейских и 27-й армий ускорить темпы наступления, чтобы не допустить отхода полуокруженного противника.

B свою очередь немецкое командование стремилось самым решительным образом остановить советское наступление. Руководством к действию стал приказ Гитлера (поступивший в штаб ГА «Юг» в 9.40 21 марта), в котором указывалось: «Задачей группы армий «Юг» является остановить наступление противника как можно быстрее, используя все имеющиеся средства, и отбросить контрударом передовые части противника»[172]. Фюрер требовал «окружить и уничтожить силы противника, продвинувшиеся через горы Вэртэшхедьшэг»[173]. Сообразно этим требованиям командование группы армий «Юг» спланировало контрудар по флангам советской ударной группировки.

Однако уже к вечеру 21 марта советским войскам удалось добиться частного, но значимого успеха – под ударами частей 9-й гвардейской армии и 5-го гвардейского танкового корпуса пал крупный узел обороны и узел дорог Варпалота. Противником были предприняты ожесточенные контратаки силами 9-й танковой дивизии «Гогенштауфен» (58 танков, включая «Пантеры» и «Ягдпантеры» на 17 марта[174]), целью отбить Варпалоту, но они успеха не имели. Bce они были отбиты с большими потерями для атакующих. B этих условиях ни о каком контрударе оперативного значения уже не могло быть и речи. Немецкое командование могло надеяться лишь на сдерживание наступающих советских войск до завершения отхода 6-й танковой армии в район к западу от оз. Балатон.

K тому моменту I и II танковые корпуса CC, составлявшие главную ударную силу 6-й танковой армии в мартовском наступлении, были уже отведены назад и задействованы в отражении советских атак на различных направлениях. Однако на узком пространстве между Секешфехерваром и оз. Балатон еще оставались 3-я и 4-я кавалерийские дивизии, 1, 3 и 23-я танковые дивизии, 5-я танковая дивизия CC «Викинг», 9-я танковая дивизия CC «Гогенштауфен» и 44-я пехотная дивизия. Для их отхода еще оставался узкий коридор к югу от Берхиды.

23 марта 6-й гвардейской танковой армии удается окончательно переломить ситуацию в пользу советских войск. Наступавший на запад 9-й гвардейский механизированный корпус резко поворачивает на юг и к 19.00 прорывается на подступы к узлу дорог Веспрем. 5-й гвардейский танковый корпус занимает Папкеси – населенный пункт всего в нескольких километрах от оз. Балатон. Ha тот момент в корпусе остается всего 59 Т-34 и 13 СУ-76, в приданных частях – 52 СУ-76 и 15 ИСУ-122[175] т. е. большинство наличного парка на тот момент составляли легкие самоходки.