Дорога на Берлин. «От победы к победе»

Действительно, многие соединения, которые участвовали в восстановлении фронта в Польше и сдерживании советского наступления на запад летом 1944 г. и могли стать потенциальным участниками сражения на берлинском направлении, в конце декабря 1944 г. оказались в Венгрии. Так, 1-я и 3-я танковые дивизии, участвовавшие в атаках на Сандомирский плацдарм в августе 1944 г., отправились на Дуклинский перевал в сентябре и в Венгрию 10 декабря соответственно. В конце декабря обе были под Секешфехерваром в Венгрии. 6-я танковая дивизия, участвовавшая в боях под Вилькавишкисом, Каунасом и к северу от Варшавы, также 8 декабря 1944 г. отправилась в Венгрию. 8-я танковая дивизия, отступавшая из района Львова в Польшу, выведенная в район Кракова, позднее задействованная под Дуклой, также 1 декабря 1944 г. отправилась в Венгрию. Все эти соединения являлись потенциальными оперативными резервами для групп армий «А» в Польше и «Центр» в Восточной Пруссии (3-я и 6-я танковые дивизии подчинялись на момент отправки в Венгрию ГА «Центр»), но по воле верховного командования оказались в Венгрии. Для Германии эта страна являлась источником важного для ведения войны сырья. Это, во-первых, нефть и нефтепродукты, а во-вторых – бокситы, из которых производился алюминий. Кроме того, Венгрия оставалась последним союзником Германии, и ее удержание имело большое политическое значение в глазах Гитлера.

Летом 1944 г., когда вермахт отступал и линия фронта неумолимо приближалась к границам Германии, вряд ли кто-то мог предположить, что именно Венгрия станет ареной жестоких танковых сражений. Ситуация кардинально изменилась в последние месяцы 1944 г. На северном и центральном участке советско-германского фронта осенью советские наступательные операции не достигали решительного результата и постепенно заглохли. Ликвидировать блокированную группировку в Курляндии не удалось, быстрого прорыва в Восточную Пруссию также не получилось. Напротив, в южном секторе начатое еще летом наступление успешно продолжалось. В немалой степени это объяснялось потерей Румынии как союзника Третьего рейха и переходом румын в стан союзников. Немецким войскам пришлось спешно отступать из Румынии. Вскоре боевые действия были перенесены на территорию Венгрии. Тараном, который прокладывал Красной армии дорогу вперед, была 6-я гвардейская танковая армия. Наступление 2-го Украинского фронта на Будапешт началось 29 октября 1944 г. Продвинувшись примерно на 100 км, войска фронта форсировали р. Тисса и подошли к Будапешту с юго-запада. Однако к двадцатым числам ноября войска 2-го Украинского фронта практически остановились, продвигаясь вперед лишь на отдельных направлениях. Тем временем войска 3-го Украинского фронта с 7 по 29 ноября форсировали Дунай и завязали бои за расширение плацдарма на его правом берегу. Именно 3-й Украинский фронт станет главным действующим лицом в последующих событиях, поэтому имеет смысл сказать несколько слов о его командующем.

Советский танк Т-34-85 с десантом пехоты готовится к атаке. Венгрия, конец 1944 г.

Командовал фронтом 50-летний генерал армии Федор Иванович Толбухин. Это был один из немногих высших командиров Красной армии, служивший офицером еще при старом режиме. Толбухин был прапорщиком военного времени, а закончил войну штабс-капитаном старой армии. Во время Первой мировой войны он командовал ротой и батальоном. Еще в 1930-е годы он закончил советскую военную академию им. Фрунзе. В начале войны Толбухин занимал штабные должности на юге советско-германского фронта. Сталинский назначенец Лев Мехлис, печально знаменитый расправой над командованием Западного фронта в 1941 г., добился снятия Толбухина с должности начальника штаба Крымского фронта в марте 1942 г. Более того, Мехлис обратился в Генштаб с просьбой проследить, «чтобы Толбухин вновь не устроился в ЗакВО[Закавказском военном округе], ибо там собираются опять гнилые и никчемные работники, снимаемые здесь с работы». В итоге Толбухина в мае 1942 г. отправили далеко в тыл заместителем командующего Сталинградским военным округом. Тогда еще никто не знал, что летом и осенью 1942 г. за город на Волге разгорится кровопролитное сражение и у генералов в этом «медвежьем углу» будет масса возможностей отличиться или упасть еще ниже. Сталинградская битва стала «звездным часом» Ф.И.Толбухина. Он начал сражение генерал-майором в должности командующего 57-й армией, а закончил в марте 1943 г. генерал-лейтенантом, заняв пост командующего Южным фронтом. В апреле 1943 г. он поднялся еще на одну ступеньку вверх, став генерал-полковником. По итогам боев на Миус-фронте, когда было нанесено поражение немецкой 6-й армии Холлидта, Ф.И.Толбухин получил в сентябре 1943 г. звание генерала армии. В целом можно характеризовать Толбухина как закоренелого «южанина» – командующего с большим опытом действий в южном секторе советско-германского фронта, имевшим за плечами целый ряд успешных наступательных операций.