Дорога на яйлу

– Перед боем в городе отказали все средства магической поддержки, – сообщил первый звеньевой. – И до сих пор не работают.

– Вот! – наставительно сказал бригадир. – Вот оно, самое главное! Главный визирь нас простит: он сам воевал и знает, какой дурдом на поле боя! Иное дело эльфы! Они нам за сгоревшее имущество… я даже не знаю, что сделают! От фантазии зависит исключительно! А фантазия у эльфов… изощренная! А мы им в лоб: ваша магия подвела! Ага?! Мы даже связаться ни с кем не можем, чтоб доложить о результатах! Хоть залазь на холм и ори со всей дури: мол, эльфы, идиоты, из-за вас степняков упустили! Верно, орлы?

«Орлы» радостно поддержали. А третий звеньевой, успевший тайком хлебнуть из баклаги, даже забежал на гребень котловины и заблажил с дебильной улыбкой во все лицо:

– Эльфы, уроды извращенные! Ишаку под хвост ваши раковины!

Бригадир лишь снисходительно усмехнулся. Мальчикам после боя требовалась разрядка, отчего бы и не поорать?

И тут улыбка у бригадира примерзла к губам, совсем как во время учебного броска через корону яйлы, когда замерзла треть личного состава, а корону так и не одолели…

Ближняя гора дрогнула, поблекла – и растаяла, открыв во всей красе каменное великолепие столицы эльфов. Флоренсо! Потаенный город, чье изображение красовалось в столице империи на каждом углу! Вдали, за массивом домов, узнаваемо возвышались башни Университета… а бойцы, получается, все это время отбегали справлять нужду прямо к узорчатой ограде крайнего дворца!

Бригадир вгляделся – и похолодел. От дворца к небесным воинам стремительно шли несколько сийн-о, и плащи Правителей развевались за их спинами.

– Ну и… нормально! – решил бригадир.

Потом оглянулся на третьего звеньевого: может, застрелить дурака заранее, чтоб не орал чего попало про правящую расу? Третий звеньевой стоял на гребне ни жив ни мертв – и скорее не жив. Дебильная улыбочка так и не сползла с его лица.

– Бригада – построение! – рыкнул бригадир.

– Парадное… на встречу высоких гостей… при оружии! – взвыли звеньевые на разные голоса.

Высокий эльф брезгливо оглядел две шеренги, недоуменно дернул тонкой бровью при виде жалкой группы побитых воинов вместо четвертого звена. Бригадир распрямился, насколько возможно, и шагнул для доклада.

– Не ори в ухо! – поморщился эльф, жестом остановив его за дюжину шагов. – Скажи нормально: вы тут чего делаете? Что гадите мне под ограду, понятно. А еще чего?

– Пусть он языком газон чистит! – радостно предложил эльф из сопровождения. – Эй, ты, пьянь! Языком будешь чистить?

Бригадир прикрыл глаза, чтоб ненависть не светила так откровенно, и промолчал.

– Бригада находится на отдыхе в оборонительной позиции после боя в городских условиях, осложненных пожаром! – негромко доложил первый звеньевой, помня про особую чувствительность эльфов.

Эльфы недоуменно переглянулись.

– Кто ими командует? – спросил эльф-Повелитель. – Кто-то из наших?

– Вроде нет… какой-то ишак из столицы… может, император?

– Императора уже нет! – досадливо сказал Повелитель.

– Мы напрямую подчиняемся главному визирю! – неразумно высунулся головной звеньевой.

– Закрой пасть! – порекомендовал эльф сопровождения. – И пшел вон.

– Какой-то главный визирь! – сообщили из свиты Повелителю.

Эльф недоуменно вздернул брови. Главный визирь в его памяти явно не обнаружился.

– Слушай внимательно! – наконец решил Повелитель. – Здесь были степняки и вели себя непочтительно. Найди их и убей!

– Мы потеряли конницу, – сообщил бригадир.

– У тебя слуха нет – или голова лишняя? – тут же возбудился эльф сопровождения. – Следи за губами, ишак: найди – и – убей – всех! И не вздумай орать, что не понял!

– Пешком степняков не догнать! – снова высунулся карьерист головной звеньевой.

Эльф сопровождения что-то сделал, и бригадир с удовлетворением пронаблюдал, как излишне шустрый звеньевой валится с ног. Ого! Значит, заработали эльфийские брюлики?

– Без коней никак? – на всякий случай спросил эльф-Повелитель и задумался.

– И средства магической поддержки отказали! – напомнил первый звеньевой.

– Ой как плохо! – разозлился эльф сопровождения и сбил с ног первого звеньевого.

– Знаем, что отказали… – рассеянно сказал Повелитель и развернулся к свите. – Систему восстановят…

Как будто его «знаем, восстановят» как-то облегчило жизнь!

Короткие переговоры быстро показали, что средств передвижения ни у кого нет.

– За моей спиной пережидаете? – ласково осведомился Повелитель и провел переговоры еще раз.

С большим трудом и неохотой нашлись четыре транспорта.

– Гоните сюда! – с улыбочкой сказал эльф и безразлично пересчитал тех, у кого транспорта не нашлось.

В свите поерзали, и транспорты нашлись. После чего эльфы удалились, даже не кивнув на прощание. Но один задержался.