Дорога на Стрельну (Повесть и рассказы)

Полковник, сидевший возле торца стола, по правую руку от инспектора, отвел глаза и, как показалось Папе Шнитову, вздохнул. Несколько минут длилось молчание. Инспектор листал личное дело замполита Шнитова. Папа Шнитов успел за это время внимательно рассмотреть Л. Человек как человек. Темные с проседью волосы чуть вьются. Лоб невелик. Нос тоже. На коверкотовом френче ордена Красного Знамени. Целых три штуки! И все не на планках, обернутых красной с белым лентой, а на винтах. Два, наверное, еще с гражданской...

Наконец Л. снова поднял глаза.

- Так вот, Шнитов, мне тут ваш начальник про вас чудеса рассказывал. Таких вы результатов добились в политико-воспитательной работе, что хоть на выставку вас отправляй... Доложите, как вы добились таких успехов.

Папа Шнитов улыбнулся еще шире, чем улыбался до этого, и сказал:

- Секрет политшинели.

- Что?! - спросил дивизионный комиссар. - Что вы сказали?

- Я говорю - секрет политшинели... Но от вас, товарищ дивизионный комиссар, я никакого секрета делать не буду...

- Нет, вы мне объясните, - обратился Л. к полковнику Хворостину, что он несет? Он же не понимает, что говорит!

- Это у него поговорка такая, - тихим голосом проговорил полковник.

- Тем хуже, если это не оговорка, а поговорка! Значит, он эту чушь постоянно повторяет? Так, что ли?

- Повторяю иногда, - признался Папа Шнитов.

Он сначала никак не мог взять в толк, почему слова, которые он и в самом деле повторял перед многими людьми, так рассердили инспектора. Вдруг его осенила догадка: "А что, если Гамильтон все же правильно произносил слово "полишинель" и оно означает что-то совсем другое?.. Может быть, ругательство какое-нибудь иностранное... Нет, не может быть! Гамильтон не имел привычки ругаться... Вот бы сейчас спросить Николая Максимилиановича!"

Папа Шнитов посмотрел на полковника, но ничего, кроме растерянности, в его глазах не увидел. Лицо полковника было белее снега. Кадык у него двигался вверх и вниз.

- Не придавайте значения, товарищ дивизионный комиссар, - вымолвил с трудом полковник Хворостин.

- Ах, не придавать значения?! - На лице инспектора появилась злорадная усмешка. - Это, видимо, ваш излюбленный метод руководства, полковник, - не придавать значения!

Л. нагнулся к личному делу Папы Шнитова, быстро перелистал его и, найдя то, что искал, поднес дело чуть ли не к самым глазам полковника.

- Вот рапорт старшего лейтенанта Щербачева на ваше имя. Он перечисляет здесь различные проступки своего коллеги Шнитова. А вот резолюция, наложенная на рапорте. Подпись, правда, неразборчива.

- Моя здесь подпись, - не заглядывая в дело, сказал полковник.

- И что же вы тут начертали? Разбираете?

- Разбираю. "Не придавать значения".

- Вот я и говорю: не придавать значения фактам - ваша система.

- Разрешите доложить. - Полковник поспешно встал. Поднялся с места и Папа Шнитов. - Я усмотрел в этом рапорте личные счеты. Рапорт написан офицером, который сам хотел занять должность замполита той самой роты, куда был назначен старший лейтенант Шнитов.

- А какое это имеет значение, - спросил инспектор, - личные тут счеты или не личные?! Факты, изложенные в рапорте, вы проверили?

Полковник молчал.

- Ясно, не проверили... Шнитов! Где живет ваша мать?

- Жила в Ленинграде.

- А где она сейчас?

- На том свете. Умерла в тысяча девятьсот тридцать третьем году.

- И это ясно. Значит, вы, полковник, разрешали старшему лейтенанту Шнитову дважды в месяц навещать старушку на том свете? Так получается?

- Никак нет. Я не знал...

- Нет, вы знали. В рапорте ведь об этом написано. Значит, знали, но решили "не придавать значения" тому, что старший лейтенант Шнитов водит вас за нос.

Полковник молчал.

- Я же не для себя, - начал было Шнитов. - Я чтоб бойцам своим помочь к семьям...

- Потом будете оправдываться! - оборвал его Л. - В рапорте сообщается, что вы занимались самым настоящим очковтирательством.

- Вот уж никогда...

- Занимались! Всех бойцов до единого в письмах к их родственникам охарактеризовали как лучших в роте солдат. В число лучших попал и такой нерадивый солдат, как некий Пантюхов...

- Пантюхов погиб за Родину, товарищ дивизионный комиссар. Значит, он герой, как и все павшие в бою, которым в каждом приказе Верховного Главнокомандующего воздают славу!

- Прекратите демагогию, Шнитов! Было это или нет с письмами?!

- Было... Я хотел как лучше...

- Чего вы добивались таким образом - это понятно. Хотели задешево нажить у солдат авторитет добренького дяди! И это вам удалось! Знаете небось, как вас все кличут, в том числе и рядовые? Папа Шнитов. Докатились! Это называется политработник! В армии! Во фронтовой обстановке! Для чего политработникам даны воинские звания?! Чтобы солдаты их в глаза и за глаза называли "Дядя Федя", или "Милый Вася", или "Папа Шнитов"?! Как на дворе или возле пивнушки?! И вы это тоже знали, полковник?

- Знал.

- И по своему обыкновению, не придали значения?

- Виноват...

- Да, виноваты. Но зато среди "художеств" этого Папы Шнитова есть факт, которому вы значение придали. Только совсем не то, какое надо было ему придать.