Дорога на Торхольм

Влад задумался. На волне захлестнувшей его злобы, он испытывал очень большое искушение пойти по накатанной колее и приказать их всех принести в жертву для пополнения заряда сильмарилла. Но, поколебавшись, конунг решил этого не делать. Одно дело — безотлагательная необходимость, другое — использование жертв для достижения целей обычным порядком, как само собой разумеющееся. Но что тогда делать с захваченными воинами?

— Что за пленные? — задал он вопрос начальнику своей охраны.

— Граф Ригач и десять его людей, а также дюжина баронских дружинников, сложивших оружие, — отрапортовал Ингвар.

— Ригач жив?! — удивился Влад. Он снова ненадолго задумался. Отличная идея не замедлила прийти к нему в голову.

— Ингвар, а пара запасных "посохов связи" — ты их с собой взял или оставил в замке Трант?

— Так как большинство наших людей, все принцы и оружие полетели на летающем острове освобождать вас, мой конунг, то мы забрали и все волшебное оружие — на всякий случай. У Скарви только пятеро наших, но зато есть двенадцать стрел с "акритом". Мы посчитали, что этого вполне достаточно, чтобы отбить неожиданную атаку, — Ингвар в очередной раз продемонстрировал недюжинные способности к тактике.

— Что же, тогда тащите сюда Ригача и оба посоха. Подготовьте коней для пленных — мы их отпустим.

— Зачем им кони, Владислав Юрьевич? — спросила Марина. — Кони очень дорого стоят. Отпустим их пешком! Пусть радуются, что вообще живыми ушли.

— Ох, Маринка, звезда моя, женю я тебя на принце каком залетном, человеческом, будешь королевой — просто зашибись! Красивая, скромная, бережливая! — попытался отшутиться Влад.

Марина насупилась.

— Не нужны мне местные принцы. Все вонючие наверняка и небритые, средневековье, млин.

— Все дело в дрессировке. Действительно, нужен вагон терпения и река времени, чтобы из грязного, небритого и косноязычного мужичонки вытесать себе принца. И не факт, что после этого его не перехватит другая принцесска. Но, поверь, дело того стоит.

Хакерша зарделась, а затем выпалила:

— Если сама воспитаю — фигушки кому потом отдам, только с отрезанными яйцами!

Влад засмеялся.

— Что и требовалось доказать. Любовь — вещь хорошая, но зафиксированные юридически рабские обязательства перед любимой и желанной женщиной — это святое.

Пока Влад развлекался полемикой о прекрасных принцах с Мариной, ему принесли небольшое сооружение из дерева, внешне напоминающее перевернутую клумбу, на которое он с удовольствием присел. Перед ним в землю воткнули четыре сломанных древка от копья и положили на них доску, сделав тем самым примитивный стол. Охрана привела связанного Ригача.

— Прекрасный сэр! — учтиво обратился к пленному Влад. — Как оба видим мы — военное счастье изменчиво. Кто утром был пленным, тот днем уже на коне. Много моих верных друзей погибло, но сейчас я не собираюсь убивать ни лично вас, ни ваших солдат. Достаточно крови. Видит Маниту, я очень хочу встать на тропу мира. Слушайте. Дайте мне слово, что выполните мою просьбу — и я отпущу вас и ваших людей, конными, при оружии и при знаменах. Вы доблестный рыцарь, я хотел бы вас видеть гостем а не взятым под стражу.

— Какого рода будет просьба и не уронит ли она моей чести… сэр? — предусмотрительно поинтересовался граф Ригач, прежде чем радоваться неожиданному предложению от бывшего пленного.

В этот момент Владу принесли оба запасных "посоха связи". Два воина встали слева от стола, осторожно держа в руках по опасному предмету.

— Граф, вы знаете что это такое? Приходилось пользоваться? — Влад кивнул на посохи.

Ригач присмотрелся к предметам, которые воины держали в руках и его брови медленно поползли вверх.

— Это магические артефакты для связи! Но они только для членов королевских семей и высшей эльфийской знати! Откуда у вас это все?

— Граф, вон там у стены конюшни стоит Его Императорское Высочество Нюкаэль, рядом с ним темноэльфийский принц Трейв. Меч, кстати, который у вас вызвал столько вопросов, действительно принадлежал Эльгар-эль-Элендиэль. Его перековали для нового владельца. Сэр Ригач, вы не представляете в какую интригу вы влезли и какие силы здесь задействованы. Это недоразумение с баронами надо прекращать, вы не находите? Итак, ваше дело следующее — взять один из посохов и явиться к братьям-баронам в замок Дирн. Все выжившие в этой крепости — будут вас сопровождать. Сами понимаете, в одиночку, со сверхценным артефактом отпускать в наш кишащий дезертирами лес — дело больше похожее на убийство. Итак, вы должны как можно быстрее достигнуть замка Дирн, протрубить в рог, вызвать во внутренний двор замка обоих баронов и активировать связь. Для этого достаточно будет вырвать вот этот шнурок и затем с силой воткнуть конец посоха в землю. Вы запомните или вам записать надо? Все понятно? — последнюю фразу Влад сказал вопросительно, но дьявольские огни кувыркались у него в глазах.

— Понятно, — надменно ответствовал Ригач. — Но к чему такие траты? Посох стоит как небольшая армия. Почему вы лично не хотите прибыть к замку Дирн и провести переговоры? У нас не принято убивать парламентеров — так велит Закон Эльфов.