Дорога на Восток 1 (СИ)

Вскрытая рана опять стала кровоточить. Телемах засопел, с трудом сдерживая гнев.

Вырвав наконец руку из цепких пальцев девушки, он проворчал:

— Быстрее! Хватит терять время!

— Я готова, — кивнула Артемисия.

Покосившись на появившееся из-за холма солнце, Телемах прикинул направление:

— Туда.

Они пошли по тропе.

Девушка на ходу разломила последнюю лепешку. Получилось неровно. Правая половина была чуть больше. Она вздохнула. Сглотнула слюну и протянула больший кусок Телемаху. Тот не глядя взял зачерствевший хлеб и впился в него зубами.

…

Артемисия шла за спартанцем и с любопытством озиралась по сторонам. Ее сердце все еще колотилось от страха. Но по сравнению со вчерашним днем она чувствовала себя гораздо увереннее. Спокойствие и рассудительность постепенно возвращались к ней. Наконец она смогла обдумать то, что случилось.

Девушка попыталась восстановить в памяти картину вчерашнего дня. Что-то беспокоило ее. Всё, что произошло, не могло быть совпадением. Она хорошо знала, как была организована охрана на островах. Патрули, секреты, сторожевые вышки, наблюдательные посты. Сложная, отлаженная система. Более того, на островах никогда не было чужих. Никто не мог знать планировку библиотеки. Никто не мог знать, где хранилась скрижаль. Никто чужой… Артемисия вздрогнула и с подозрением посмотрела в спину размеренно шагающего Телемаха. Она постаралась восстановить в памяти смерть предателя на берегу. Ее окатило ледяной волной. Ведь Телемах бросился именно к нему! К предателю! Девушка похолодела.

— Скажи! — требовательно произнесла она. — Как ты оказался на берегу, куда меня привезли? Что ты там делал?

Телемах обернулся. На лице его застыла маска холодного равнодушия, но он старался не смотреть в глаза Артемисии.

— Меня попросил помочь друг… — сказал он после короткого замешательства.

— Друг? — переспросила девушка. — Которого убили персы? Предатель?

— Его звали Теллид… — ответил Телемах и отвернулся.

Артемисия остановилась.

Сделав несколько шагов, Телемах заметил, что она отстала:

— Ты идешь?

Она смотрела на него яростным взглядом.

— Так значит, ты всё знал?!

— О чем?

— О том, что замышляли персы! Знал, что они нападут на библиотеку! Что хотят украсть скрижаль!! Что собираются меня похитить!!! — Артемисия уже не говорила, а кричала. На ее глазах выступили слезы.

Телемах молчал.

— Тебя никто не собирался похищать, — сказал он наконец. — Думаю, это вышло случайно.

Девушка задохнулась от накатившего гнева:

— Ты… Ты… Предатель! Точно такой же, как и твой друг! Клятвопреступник!

— Нет! — возмущенно отрезал Телемах. — Я не участвовал в этом! Я был против. Да, Теллид по глупости вляпался в эту историю. Он и мне предлагал. Но я отказался.

— Отказался?!

— Отказался, — повторил Телемах.

— Тогда что ты делал на берегу?

— Я беспокоился, что с Теллидом может что-то случиться.

— О боги! — воскликнула Артемисия, хватаясь за голову. — Но ведь ты… Ты же мог предотвратить всё это?!

Телемах вздохнул:

— Если б я знал, что они похитят тебя, я бы предупредил. Но речь шла только о какой-то дурацкой табличке. Ведь у вас в библиотеке тысячи таких… Одной больше, одной меньше… Какая разница?

— Тысячи?! Ты же ничего не понимаешь! — закричала девушка. — Ты даже не способен понять! Эта табличка… это и есть библиотека! Скрижаль Посейдона! Она одна больше сотни, тысяч таких библиотек!! Именно поэтому персы и охотятся за ней! Это главное сокровище мира! Ты просто осел!!

— Следи за языком, — процедил Телемах сквозь зубы.

— А то что? Ударишь меня? Убьешь? Продашь персам за пару оболов? — Артемисию трясло. Она чувствовала, что нужно остановиться, но уже не могла контролировать себя.

— Прекрати! Нас вышвырнули с островов! Моего друга убили! И я не собираюсь выслушивать всю эту чушь! Скажи спасибо, что вообще нянчусь тут с тобой!

— Вас не вышвырнули! Вас отстранили! Временно! Если бы вы подождали пару дней, всё бы решилось. Я бы всё объяснила отцу и дяде Леонидасу. Вас бы простили!

— Какое великодушие!! — фыркнул Телемах.

Артемисия попыталась взять себя в руки:

— Прошу тебя, пойми: моя жизнь… или твоя… Это всё ничто по сравнению с этим, — она коснулась спрятанной на груди скрижали.

— Вижу, ты хорошо знаешь цену моей жизни…

— Нет, нет, — торопливо забормотала девушка, силясь объяснить. — Дело не в этом… Ты просто не понимаешь…

— Чего?

— Эта скрижаль… Она содержит божественные знания. Всё то новое, что появилось за последние годы… Это всё благодаря ей! Крепкая сталь. Дешевая ткань. Лекарства. Стекло. Омнибусы на улицах Византия… Тот бинокль, в который вы подглядывали за нами… Это всё скрижаль! Бог из машины! В прямом смысле, понимаешь?

На скулах Телемаха заиграли желваки. Глаза сузились. Он шагнул к ней.

— Так вот в чем дело! В этом ваш секрет?! Эта скрижаль и это уничтожила Спарту?

— О чем ты говоришь?! — отшатнулась Артемисия.

— Именно об этом. Я так долго пытался понять, что же случилось с моей страной, что случилось с Элладой, что стало с моим отцом… Кто виноват в том, что всë, что веками создавали наши предки, пошло прахом!..

— Я … Я не понимаю, — пролепетала девушка, продолжая отступать.