Дорога на запад

Кевин принялся вытирать лезвие меча, восстанавливая дыхание. Он был гораздо больше доволен этой схваткой. Разумеется, ему ни разу не приходилось сталкиваться ни с чем подобным, и он не мог припомнить ни одного хвастливого рассказа, в котором упоминалось бы о битвах с подобными существами. Он почувствовал себя еще более довольным, когда Балак, закончив обмывать лезвие топора в одном из бочонков с элем, повернулся к нему и сказал:

- Отшень карашо, Кевин, отличный бой. Немногие могли это делать.

В проеме арки появился Клейбрук. Прищурившись, он осматривал усеянное обломками мебели поле боя.

- Откуда взялась эта тварь? - требовательно спросил Кевин. - Что тебе известно о таких существах?

- Это существо из так называемого Темного мира, с обратной стороны волшебства, - объяснил эльф, - примитивное и полуразумное. Их очень легко бывает заставить совершать плохие поступки.

- А что оно тут делало?

- Очевидно, разбойники использовали его, как ударное оружие для нападения на караван, а также для того, чтобы воровать еду в долине.

Кевин нахмурился, рассматривая подвижную тушу на полу:

- А есть ли...

- Эй вы там, внутри! - раздался снаружи громкий голос. - Кто вы, прах вас побери, такие?

- Не отвечать, - быстро шепнул Кевин. - Пусть гадают. Неизвестность часто действует сильнее, чем самые страшные угрозы.

- Что вам нужно? - продолжал голос. - Зачем вы захватили наши пещеры и напали на нас?

- Ты сам должен прекрасно разбираться в таких вещах, долговязый ублюдок, бандитская рожа! - приветливо откликнулась Слит, затем виновато пожала плечами и призналась: - Прошу прощения, ничего не могу с собой поделать. Это было слишком сильное искушение.

После небольшой паузы тот же голос продолжил:

- Я предупреждаю вас, что вам за ваше дерзкое нападение будет заплачено той же монетой, наша месть будет ужасной, так что не дай вам боги когда-нибудь принимать монеты в уплату за труды!

- Грози несчастьями кому-нибудь другому, вонючий ублюдок, рожденный в свинарнике своей хрюкающей мамашей! - громкий и чистый голос Альбины заметался эхом между скалами. - Участь, которой ты грозишь нам, станет твоей гибелью, и Баалаб не успокоит твоей души!

Слит осторожно высунулась в одно из передних окон.

- Да, похоже, это осложнит дальнейшую дискуссию! - пробормотала она.

- Рейнджер! - окликнул Кевина с лестницы Бестиан. - Один из этих ребят со скоростью кролика дунул вниз по дороге, но что-то не похоже, чтобы он просто испугался.

- Наверное, где-нибудь ниже по дороге у них было выставлено передовое охранение, - предположил Кевин.

- Так и есть, - уверил его Клейбрук.

Кевин осторожно выглянул и осмотрел двор и скалы, над которыми стали сгущаться сумерки.

- Можем дождаться, пока к ним подоспеет подкрепление, а можем совершить вылазку прямо сейчас. Перебьем всех, кто засел в скалах, и устроим западню для тех, кто придет к ним на помощь.

- Атаковать вооруженных людей, засевших в укрытии - это мое любимое вечернее развлечение, - нахмурилась Слит.

- Подожди немного, - поддержал ее Балак, - темнеть скоро, номены хорошо в темноте...

- Если мы дождемся темноты, то получим некоторое преимущество, - согласился Клейбрук, мягко улыбаясь.

И они стали ждать. Из туч начал сыпаться холодный, моросящий дождь.

Балак, Бестиан и Клейбрук встали возле окон второго этажа, пристально наблюдая за дорогой, окрестными скалами и двориком Остановки. Групп разбойников численностью около пятнадцати человек - в серых дождливых сумерках точно сосчитать их было невозможно, поднялась снизу по дороге и растаяла среди беспорядочного нагромождения камней напротив двора. Четырежды раздавшийся со второго этажа звон тетивы арбалета и лук означал, что число разбойников уменьшилось на четырех человек, которые чересчур любопытно высунулись из-за укрытий. Кевин снова был озабочен тем, что тетива лука эльфа, а также тетива арбалетов Бестиана и гнома прекрасно выдерживали сырость, в то время как жила на его собственном луке стал растягиваться и он начал терять мощность. Успокаивало одно - луки засевших под дождем разбойников наверняка никуда не годились. Некоторое время назад в окна еще влетали стрелы, и хотя они еще могли поранить, но серьезного ущерба причинить не могли.

Кевин отступил от разбитых дверей, откуда он мог наблюдать за большей частью двора и за дорогой, ведущей дальше на запад. Альбина и Слит пригнулись возле передних окон гостиной, а за одним из нескольких уцелевших столов неподвижно сидел Югон. Отсутствующим взглядом он уставился на свои игральные кости.

- Ты можешь нам чем-нибудь помочь в этой ситуации? - спросил Кевин. - Бандитов осталось около тридцати человек, может быть, и больше.

- Я наложил заклятье на эту тварь, но оно не сработало, - голос Югон прозвучал почему-то сварливо.

- Может быть, его надо было накладывать с размаху? - пошутил Кевин и нахмурился. Ему не следовало так говорить. Никакой сарказм не мог сейчас помочь делу.

- Видишь ли, магия не подводит, - ответил Югон, - просто она как стрела - иногда летит мимо цели.