Дорога оружия (сборник)

До кормы оставалось еще порядочно, когда свернули к подъемникам. Это были платформы, приводившиеся в действие паровыми машинами, к каждой был приставлен смотритель. Сендер вкатили на платформу, смотритель в драном фартуке сунулся было за платой, но проктор выразительно показал ему кулак. Смотритель вздохнул и потопал в будку управления. Прокторы ни за что не платили. Йоля с любопытством озиралась, гадая, как их станут поднимать. Вообще-то перед ней сидел проктор и карман его брюк был очень удобно приоткрыт, ей даже пришлось пальцы сцепить в замок покрепче, чтобы рука сама собой не потянулась залезть.

Смотритель дал гудок, под платформой загрохотало, из пузатого котла донеслось шипение, сквозь отверстия в стальном полу вывалились клубы серого дыма и пара, шестерни и валы пришли в движение, подъемник дрогнул и медленно пополз вверх. Там в прямоугольном проеме виднелось небо. Лязгая и скрежеща, платформа доползла к верхнему уровню, замерла среди яркого света, жары и звуков базара. Они находились посередине Арсенала – крупнейшего рынка оружия. Вокруг громоздились контейнеры с прорезанными окнами и дверями – лавки здешних торговцев. Между ними лепились лотки, сколоченные из чего попало киоски, а то и просто коврики, на которых был разложен товар. Пришлым бросилось в глаза отсутствие дерева – да и откуда взяться дереву на Корабле посреди пустыни? В ход шли обломки самоходов, куски растресканного древнего пластика, служившего обшивкой в каютах, железяки, плетение из лозы, даже камни – и тех было больше, чем досок.

Продавцы орали, зазывая клиентов, покупатели расхаживали между ними, приценивались, спорили, платили… Мелькали темно-синие пятнистые куртки прокторов, народ расступался перед стражами порядка, потом толпа снова смыкалась позади них, многие глядели вслед… Харьковчан повезли к палубной надстройке. Там проктор скомандовал:

– Вытряхайтесь, гости дорогие. На месте мы ужо.

Несколько загорелых босяков, торговавших вразнос всевозможной мелочовкой, тут же кинулись к приезжим, разноголосо предлагая товар. Прокторы пригрозили дубинками, и торгаши отхлынули. Йоля, пихнув Мажугу в бок, прошипела:

– Ты мне воровать запретил, а эти, черные, так и лазят по чужим карманам, один у меня хотел патрон с ремешка стащить, уже цапнул даже!

– Ну а ты чего? Сказала бы проктору.

– Вот еще. – Йоля сморщила облезлый нос. – Когда б я могла проктору пожаловаться, если он шустрый такой? Цап меня за ремень! И ведь быстро же ж как! Я сама едва успела у него с лотка зажигалку прихватить. На вот, держи, ты ж куришь, а мне на кой?

Игнаш только головой покачал…

Главные люди Корабля собрались в рубке. Оборудование отсюда давным-давно вынесли, обивку ободрали, получился просторный зал, а сквозь широченные окна открывался вид на базар, раскинувшийся на палубе. Йоля сразу же сунулась поглядеть – красиво, пестро, дымки поднимаются, вьющиеся растения ползут по ржавым контейнерам, веет сладковатым запахом дурман-травы. И много солнца, вся палуба светом залита. Насмотревшись, девчонка обернулась к столу, за которым расселись местные начальники.

Двое смуглых толстяков в полосатых халатах; тощий мужик в засаленной робе, будто работяга только что из цеха, на длинном носу – очки. Эти ничем не примечательны. Зато остальные – очень интересные персоны. Здоровенный детина в блестящей жилетке, румяный, с усищами в пол-лица, кончики загнуты и торчат вверх, как кривые тесаки, блестят, словно лакированные, – это распорядитель на Арене, так проктор шепнул, когда в рубку привел. При нем еще двое подручных, тоже во всем блестящем, но не такие крупные. Один по зверям главный, другой бойцов обучает. Дальше – старшой прокторов, крепыш, увешанный оружием, даже пару бомб на перевязь нацепил, и на боку не тесак, а кривая сабля с рукоятью, украшенной самоцветами. Еще один – желтый, нездоровый с виду, глазенки бегают – это крупный торговец дурью, видно сам же собственным товаром и любит попользоваться. В конце стола народ не такой значительный: владелец гостиницы, главный смотритель подъемников, механик, досматривающий корабельную технику… всего полтора десятка человек. Сидят, пялятся на гостей. Графа или его подручных Йоля не приметила.

Двое прокторов принесли скамейку, предложили садиться напротив стола, спиной к окнам.

Самоха садиться не стал, оглядел собрание, выпрямился во весь свой небольшой рост и заговорил. До сих пор он казался Йоле бестолковым выпивохой, который сам ни на что не способен, вечно на других надеется. Боевой частью Курчан у него заведовал, сыскной – Мажуга, а как по пустыне – толстяк на проводника во всем полагался, своего мнения ни об чем не сказал ни разу. Но едва завел Самоха речь – сразу другой человек, понятно, что в пушкарском цеху привык управлять. Говорил он долго, складно, и слушали его внимательно, ни разу никто слова не вставил.