Дорога оружия (сборник)

Пока катраны принюхивались к незнакомому зверю, Тимоня затрусил через Арену прямо к ним. Теперь и они сообразили и, по-змеиному извиваясь с каждым шагом, стали расходиться в стороны. Волк замер – и тут катраны бросились на него. Тимоня метнулся вправо, ударил бронированным боком противника в оскаленную пасть, отшвырнул. Другой катран прыгнул, перелетел через присевшего волка и покатился, взметая тучи песка. Волк ринулся к первому, рванул зубами, отпрыгнул. Толпа заревела, когда катран, пятная песок кровавыми брызгами, кинулся вслед. Затем и второй присоединился к свалке. Рычащий и шипящий ком скрылся во взметнувшейся иловой крошке, мелькали оскаленные морды, лапы, хвосты. Катраны, сражаясь, успевали изредка тяпнуть друг друга, словно им было все равно, кого рвать острыми, похожими на иглы клыками.

– Эти тоже как люди, да, дядька Мажуга?! – крикнула Йоля, стараясь переорать вопящую толпу внизу, на железных ступенях.

Тимоня отскочил, оставив истерзанного катрана извиваться в багровом слипшемся песчаном коме. Второй пятился, заходясь сиплым шипением. Он не хотел драться, перед ним была гора еды – умирающий напарник. Но волк снова подобрался, готовясь к прыжку, и уцелевший катран стал отступать. Тимоня двинулся за ним; его морда была располосована острым, словно бритва, жестким плавником, но волк не обращал на рану внимания. Схватка возобновилась… и вскоре закончилась. Волк вскинул окровавленную морду, и Йоля вдруг поймала его взгляд – тяжелый, неподвижный, как у мертвеца. Тимоня зарычал – зрители отозвались дружным ревом.

Служители, блестя переливающимися жилетками, пробежали вдоль решеток, окружающих Арену. Волк, гордо задрав окровавленную морду, потрусил к выходу. На катраньи туши он даже не глянул. Толпа провожала его восторженным ревом…

– Правильно ушел, – буркнул Игнаш. – Я бы вот тоже так… да не смогу.

– Чего, дядька? Чего бы так?

– Я хотел бы тоже так уйти, – задумчиво проговорил он. – Молча, не глядя ни на кого и задрав голову. И плевать на добычу. Человек так не умеет… а жаль.

Когда ворота за Тимоней защелкнулись, служители стали разбирать решетки. Люди поднимались с мест, размахивали руками, обсуждая поединки. У кассы букмекера снова началась драка, замелькали дубинки прокторов…

К гостям в клетку поднялся сам распорядитель игр.

– Ну как, гости дорогие, по нраву веселье? Таких боев, как на нашей Арене, по всей Пустоши не сыскать! – В голосе усатого была искренняя гордость. Еще бы, эти бои наряду с Арсеналом составляли славу всего Корабля и приносили доход его обитателям.

– Да, развлекательно, – кивнул Самоха. Подумал и добавил с нажимом: – Оч-чень!

– Волк хорош, – согласился Мажуга. – Зверь!

– Тимоня наш знаменит, зверь, да. Ну а теперь бы к столу, а? Посидим, обсудим нашу… хм-м… дружбу. Я провожу.

– Давай уж, Самоха, теперь без нас, – твердо сказал Игнаш. – Это боле по твоей части, а мы к нашим двинем.

Самоха пытался возражать, что-де ему одному не с руки, но Мажуга твердо стоял на своем. Служитель в блестящем жилете сопроводил их с Йолей в Трубу. Там было пустынно и тихо. Вдоль боксов, занятых приезжими торговцами, прохаживались прокторы и харьковские каратели в желтых жилетках. Следили, чтобы никакой груз не перетянули в те отсеки, которые уже обысканы. Постояльцы, побаиваясь грозного вида карателей, вовсе не высовывались, сидели тихо по своим боксам. Кое-где за стальными воротами слышались скрежет сдвигаемых ящиков и негромкий говор. Приезжие уже прознали, что назавтра обыски продолжатся, и у кого было что таить, спешно укрывали добро поглубже. Что ищут каратели, никто толком не знал, и оттого на всякий случай прятали разное.

…Самоха объявился в Трубе утром, опухший и хмурый. Как прошло застолье, он не рассказывал, а спрашивать никто не стал. Да оно и понятно – начальство не пьянствует, а совещается. Каратели уже нашли, где на Корабле можно добыть выпивку и дурман-траву, дело-то нехитрое. Так что когда Самоха объявился в боксе, отведенном харьковчанам, в воздухе висели тяжелый дух перегара и приторный аромат наркотика. Управленец повел носом и приказал:

– А ну пошли! Нынче пропажу сыскать нужно, да и домой… не то, чую, не захотите в цех обратно. Ишь, прижились.

Каратели разобрали оружие и, почесываясь, потянулись к воротам. Мажуга спросил:

– А сам-то ты что? Неужто не понравилось? Я думал, тебя принимают, как самого дорогого гостя. Веселился всю ночь, а?

– Вот именно, дорогого. Ох, дорого мне это веселье станет. Да еще со стрельцами объясняться, как вернусь. Наш-то цех – ладно, а вот стрельцы на Арсенал давно зуб точат. Хорошо бы найти ракеты.

– Сегодня до конца Трубу пройдем. Чуть больше половины боксов осталось проверить.

– Да, идем, Игнаш.