Дорога оружия

Тут возвратились двое дикарей, преследовавших карлика. Оба надсадно кашляли, отплевывались, шатались на ящериных спинах, и манисы шагали с трудом, будто пьяные. Один вдруг резко опустился в пыль, дикарь повалился на бок, пополз, хватаясь за сухие стебли, потом изо рта его полилась зеленоватая пена. Упавший манис раскачивал башкой и одышливо сипел. Второй наездник выглядел получше. Он стал рассказывать на своем языке – Ляков не понимал ни слова. Людоед тыкал пальцем в зеленый туман и, округляя глаза, бормотал и бормотал.

Дикарь с чудно́й прической отдал приказ, кочевые развернули манисов в степь. Вожак обратился к Лякову:

– Моя к Улла-Халгу. Твоя с моя одно идет.

– Вместе идем, что ли?

– Да, да, моя, твоя, Много Смертей! Вместе!

– Много смертей?

Дикарь показал на «гатлинг».

– А, вождю отдать? – Ляков торопливо закивал. – Моя ехать, вместе ехать!

Он завел сендер и медленно покатил за дикарями, последним плелся отравившийся туманом манис с кашляющим седоком. Ляков глядел на его согнутую содрогающуюся спину и прикидывал, как бы ловчее удрать. Пока что бешеная девчонка не подвела – вышло, как она обещала. Но что потом? Ляков привык к тому, что везение непременно когда-нибудь заканчивается и тогда нужно убегать, просто смываться без всяких там размышлений.

Старик чуть повернул руль, забирая левее. Впереди был холм, и колонна наездников огибала его с правой стороны. Ляков решил, что он свернет в противоположном направлении, как будто хочет встретиться с дикарским конвоем по другую сторону холма, а сам махнет в степь – лишь бы путь был свободен. «Если там ровное место – врублю газ, только меня и видели, – подумал он. – Небось эти голозадые уже все здесь, и манисы под ними устали. Второй погони им не осилить, и в засаде никто не ждет. Теперь оторвусь».

Старик, сворачивая в объезд, то и дело вертел головой, оглядывался – как там дикари, не следят ли, не зыркают в его сторону с подозрением? Потому он не сразу сообразил, как это вышло, что его сендер, обогнув холм, оказался в толпе кочевых. Может, полсотни, а может, и целая сотня людоедов, размахивающих копьями и орущих:

– Улла-Халгу! Улла-Халгу!

Пока Ляков прикидывал, как удрать от тех, кому он сдался, за холмом уже собралась целая толпа. В нее и вкатился сендер. Манисы выворачивали в его сторону уродливые головы на длинных шеях, шипели и скалились. Дикари орали.

Делать нечего, Ляков остановился. К нему подъехал тощий, дочерна загорелый парнишка с волосами, заплетенными во множество косичек, часть которых спадала на лицо. Из-под жестких, словно из проволоки свитых, прядей хитро блестели черные глаза.

– Йолла молодец, Йолла не обманула, – заявил молодой, склоняясь через борт сендера, чтобы взглянуть на «гатлинг». Говорил он сносно.

– Ты переводчик, что ли? Толмач? – строго спросил Ляков. – Веди к главному вашему, к Улла-Халгу. Йоля мне наказала к нему доставить оружие.

Раз уж сбежать не вышло, придется делать вид, что он старательно исполняет, чего было велено.

– Я и есть Улла-Халгу! – Парнишка улыбнулся, оскалив крепкие белые зубы. – Хорошо!

– Хорошо, конечно, – кивнул Ляков, не сумев скрыть тоскливые нотки в голосе. – А теперь чего будет?

– Теперь пойдем на злого Левана. У нас пулемет, мы его победим!

– Патронов-то негусто, – осторожно заметил Ляков. – Знаешь, что такое патроны?

Парнишка его не слушал – протянул тощую лапку и гладил длинные стволы «гатлинга». Он любил оружие и выглядел в этот миг совершенно счастливым.

Не дождавшись ответа, Ляков предложил:

– Так что, Улла-Халгу, я свое дело исполнил, поеду теперь?

– Поедешь, – вождь оторвался от пулемета, – с нами поедешь. Мне сендер нужен. С манисовой спины из этого пулемета нельзя стрелять. С сендера можно хорошо стрелять.

Это Лякову не понравилось, но по крайней мере его не волокли жарить и есть, да и кочевые вокруг казались вполне сытыми. Вон как животы у всех оттопырились!

– Сейчас поедем, – продолжал Улла-Халгу.

– Лучше ночью, – возразил Ляков. Теперь, когда он очутился в битве на этой стороне, ему было выгодно, чтобы дикари победили. Если Левана с бандой уничтожат, все сразу встанет на свои места. Ляков уцелеет один из всех, как уже бывало не раз, а мстить ему за предательство будет некому. Когда старик представлял, как озлился на него новый атаман, сразу делалось жутко до желудочных колик. Леван умел внушать страх. Пусть с ним дикари разделаются, да и с остальными тоже.

– Ночью наш народ не воюет, – улыбнулся Улла-Халгу.

– Я знаю, – терпеливо принялся объяснять старик, – и все это знают, и Леван знает, поэтому ночью вас не ждут… Не спеши, погоди до ночи. – Потом он подумал, что за день его могут и съесть – кто знает, что на уме у кочевых? – и спросил: – Жратвы-то у вас хватит до ночи? Не оголодаете?

– Хватит, хватит! – Вождь совсем разулыбался. – Вчера много взяли, солонину взяли, кукурузу взяли, просо взяли, другие припасы взяли. Я научил народ кашу варить. Великий вождь Улла-Халгу знает много!