Дорога праха

Обстановка оказалась приятнее, чем она ожидала. Никаких взрослых игрушек, обнажённых тел, масел, благовоний и кип сирени. Свет приглушённый, но не до пошлости. По всему периметру комнаты стояли диванчики и софы, на полу – мягкий ковёр с высоким ворсом, на нём разбросали десяток подушек. В углах пара кофейных столиков. На одном пыхтел чайник, должно быть, на какой-то спрятанной жаровне. На другом стояли кувшин, бокалы, фрукты. На круглом пуфике лежал раскрытый футляр, похоже, от скрипки, но никто из фрин музыкального инструмента не держал.

– Ощ кáйден[26], – начал один из генералов, но навстречу гостям не поднялся. Плохой знак.

Одна из фрин с тугими русыми кудрями предложила чай. Вегард с улыбкой отказался, Ариан попросил что покрепче, а Каз приняла из рук девушки чашку, больше похожую на высокую рюмку с широкими краями.

– Ощ булýк[27], – ответила Казимира, как полагается.

– Ощ… б… – сказал Ариан, повернулся к ней в поисках помощи. – Мы бы предпочли разговаривать на салданском.

Тот же генерал, самый молодой из троих, развёл руками и склонил голову. Другие молчали, один не сводил взгляда с Вегарда, другой – с Казимиры.

Свита Валлета присела на свободный диван напротив генералов.

– Чем обязаны? – с заметным акцентом спросил самый молодой. Явно гастинец, рыжий с бронзовым загаром и почти жёлтыми глазами. От правой брови до подбородка у него расползлась синяя клякса обскурии.

Слева от него сидел хидонец с длинными чёрными косами на плечах. Справа – салданец, обе руки которого заменяли бионические протезы. Железные, грубые, слишком крупные, наверняка со встроенными клинками. У этих двоих Каз не заметила следов обскурии, а протезы… Ну, он – вояка, мог и по доброй воле отрезать себе руки и заменить их функциональным оружием.

Казимира чувствовала, что за ней кто-то подглядывает, будто в затылке щекотало. Она оглянулась через плечо и заметила девочку лет двенадцати, которая сидела на пуфе в углу, так что заходившие её не видели. Одета девочка была не по-фрински – ни шёлка, ни оттенков розового или сиреневого. Не местная. Красная куртка лежала на полу рядом, на воротнике и коротких рукавах белой рубашки красная нить выводила узор. Витиеватый, с закорючками и плетением – как гастинское письмо. Волосы у девочки были острижены под короткий ёжик, но будто светились в темноте от рыжины.

Откуда ты здесь? Генеральская дочка? Одета под стать им, вот и остригли. Тогда какого зафери привели в дом шлюх?

Генералы о чём-то говорили с Вегардом, Каз не разобрала слов, когда с рыком перебила их:

– Ребёнку здесь не место.

Генерал-гастинец медленно повернулся к Казимире, чуть сощурился, будто плохо видел, и ответил, но Ариану:

– Ваша светлость, укоротите язык своей убийце.

– Да, как только отсюда выйду, – сквозь сжатые челюсти пообещал Валлет, не глядя на Каз.

Она расправила плечи. Да-да, обязательно.

Фрины, что сидели с генералами, правда выглядели невинно. Насколько невинно могут выглядеть девушки в таком месте. Обе были в закрытых до горла и щиколоток платьях, у одной на коленях лежала книга, другая протянула Ариану кубок с вином. Татуировка на левом запястье и цветы в русых кудрях. Солдафоны выбрали симпатичных питомцев для своего общества?

– О чём вы хотели поговорить? – спросил гастинец, возвращая голосу расслабленный тон.

Видимо, момент, когда Вегард со всеми почестями представлял его светлость, Казимира прослушала, и теперь Валлет перешёл к делу.

– Господин Раим, я хочу нанять ваш легион. – Он отпил вино, откинулся на спинку дивана и постучал пальцем, на котором прежде был перстень, по краю бокала. Поморщился. Должно быть, привык к звону серебра по металлу.

– Весь легион? – переспросил гастинец. Каз показалось, что он подавил улыбку. И правда, весь легион? Что ты затеял, княже?

– Уверен, вы слышали о ситуации в Каллгире, – сказал Ариан с заметным раздражением в голосе. Он чаще застучал пальцами, словно сам себя подгонял.

– Слышали. – Раим кивнул в сторону Казимиры, которая так и не присела. – И о вашей убийце тоже слышали.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от лица. Ни Ариан, ни Вегард не ответили.

– Да-а, навели вы шуму, весь Гастин знает. – Раим упёрся локтями в колени и подался вперёд. – Тут новости, понимаете, быстро разлетаются. Особенно если столько зла приносить нашим людям.

– Мы никому…

– Можете не распаляться, – отмахнулся Раим. – Мы не пойдём за вами, Валлет.

– В войнах между обскурами и чистыми, – впервые заговорил генерал-салданец. Хрипло, тихо, слишком спокойно для человека с такими ручищами, – мы не воюем за избранную расу.

Ариан усмехнулся в свой бокал, растянул губы в улыбке и через секунду ответил:

– Забавно. – Одним глотком он допил вино и встал.

Вот и поболтали. Яар, Алаян, помоги этому вспыльчивому идиоту!