Дорога слез

– «А мы разведем огонь?» – иронично поинтересовался Эрвест.

– «Если зайдем поглубже в чащу, то да. – и немного погодя добавил. – Если мы с вами постараемся, то сможем защитить и себя, и девушек».

В итоге Эрвест смирился с доводами их красноволосого защитника, так как и сам был, в общем-то, согласен с ними. Путники свернули в лес. Дальнейший день прошел без приключений. Вечером развели костер, и вся четверка хорошо подкрепилась тем куском оленины, который лежал в сумке странника. Примечательно, как ела Аоста свою порцию. Она так рвала зубами мясо и так работала челюстями, как будто не ела несколько дней. Во время предыдущих привалов она питалась без отвращения, но неохотно, медленно и равнодушно. А сейчас Аоста так шамала, что Магон и царевич невольно улыбнулись.

Еще до ужина в голове Сына севера промелькнула мысль об охоте, но, как бывалый скиталец, он прекрасно понимал, что ночная охота – плохая идея и ничего хорошего из этого не выйдет. Эрвест же явно хотел о чем-то спросить Красноволоса, но тот, без задней мысли, сказал: «Сегодня я первый стою на стреме, а вы отдыхайте». После этих слов царевич как-то стушевался и немного сконфуженно отправился спать. А Магон сел перед костром и о чем-то крепко задумался.

На следующие утро, пока Эрвест сидел в дозоре, его таинственный спутник встал пораньше и отправился на охоту. В силу того, что он являлся хорошим охотником и превосходным следопытом, ему не составило труда выследить стадо косуль, незаметно к ним подкрасться и подстрелить одну из них, ту, которая стояла ближе всех к нему. Когда Магон Красноволос притащил ее к месту стоянки, он с помощью довольно большого ножа разделал ее и пожарил на огне, который недавно развел наследник трона. От вкусного запаха поджаренного мяса проснулись молодые спутницы. Завтрак вышел на славу. Пожалуй, это был лучший прием пищи за последние два дня.

Набравшись сил, дружная компания двинулась в путь, углубляясь в чащу. Через некоторое время путешественники набрели на маленькую полянку, усеянную трупами тех самых людей, которые преследовали их вчера, и их лошадей.

– «Будь те здесь», – сказал Магон, слезая с Вайтрана, и направился к «поляне смертников». Осматривая полянку, Красноволос смекнул, что это дело рук, а точнее лап, оборотня.

– «Оборотень», – вполголоса выговорил следопыт.

– «Почему ты так решил?» – поинтересовался Эрвест.

– «Раны от когтей и клыков, а следы на обычные звериные не похожи. – продолжая свой осмотр тел, ответил Сын севера. – Медведи вообще здесь не водятся, а у волков следы меньше. Да и следы только от двух лап… Нужно убираться отсюда побыстрее, тем более что проблема с преследователями решилась сама собой».

– «Мы выезжаем на дорогу?» – спросила с толикой надежды в голосе Аоста.

– «Нет, вы сами говорили, что за вами, скорее всего, послали несколько отрядов. Два мы уже повстречали. Пока лучше на открытую дорогу не выезжать», – садясь на коня, промолвил Красноволос.

– «Я, в принципе, с тобой согласен, но быть растерзанными оборотнем тоже не хочется. И как поступим?» – изрек царевич.

– «Продолжим ехать по лесу, но не углубляясь в чащу. А отсюда необходимо срочно убираться», – произнес Магон спокойным, слегка отстраненным тоном, и конная компания пустила своих лошадей в галоп.