Дорога смерти

— Еще рано, стемнеет нескоро. Ты же не собираешься сейчас спать, Энджи?

— Нет, а что? — Её глаза тут же вспыхнули надеждой.

— Ну, может, ты хочешь пойти со мной? Пообщаешься с Алекс, поужинаешь с нами…

— Да! А можно?

— Я бы не предлагал, если б было нельзя. Идем. — Я открыл дверь и поманил девочку рукой.

Она неуверенно сделала несколько шагов и остановилась. Я закатил глаза и, схватив ее за запястье, потянул за собой к выходу:

— Будь уверенней, Энджи: ты со мной.

***

Алекс была дома не одна: Леон, его щенок, которому он дал кличку Тэйни (Луна) и сама Алекс образовали кучу—малу на полу, они громко хохотали и визжали, играя с Тэй. Первой нас заметила именно Тэйни, она тявкнула и кинулась ко мне. Я присел на корточки, лаская ее и играя с ней. Запыхавшиеся Алекс и Лео поднялись с пола. Рядом со мной присела Энджи и тоже принялась гладить щенка. Тэй от удовольствия завалилась на бок, подставляя нам свое пузико. Я усмехнулся, поднялся, предоставляя дальнейшие ласки щенка Энджи, и подошёл к Алекс:

— Привет, малышка, как дела?

Я коснулся большим пальцем ее нижней, рассеченной губы.

— Прекрасно. — Алекс посмотрела на Энджи, которая играла с щенком уже вместе с Леоном. — Ты молодец, что привел ее. Спасибо.

Я шагнул ближе. Взяв ее руку в свою, я переплел наши пальцы.

— Не за что, Алекс. Энджи теперь одна из нас, мы за нее в ответе. Мне показалось, ей очень одиноко там одной. И нам пора знакомиться ближе. А я смотрю, вы с Леоном совсем привязались к Тэйни. Как же вы будете с ней расставаться? Ведь нам предстоит уйти.

Алекс прислонилось ко мне ближе и посмотрела такими глазами, что у меня перехватило дух:

— Вот об этом я и хотела с тобой поговорить сегодня вечером. Но, раз ты задел эту тему сейчас, чего тянуть? В общем, может, возьмем Тэй с собой?

— Э нет. За ней нужно следить, и это лишний рот. Ты хоть знаешь, каких размеров достигает это порода? Через пару месяцев этот крупный щенок станет очень крупной собакой…

Алекс меня перебила, подняв вверх указательный палец:

— Да, но также подумай об обратной стороне: мы займемся её обучением, она станет отличным помощником в охоте и защите. Эйтор, я, честно говоря, не спрашиваю даже тебя, а как бы советуюсь. Серьезно, представь: тебе будет намного спокойней, если ты будешь знать, что меня, Тори или Леона сопровождает крупная, готовая отдать жизнь за хозяев сторожевая собака... Все, у меня больше нет аргументов.

В комнате наступила абсолютная тишина, я понял, что и Лео, и Энджел перестали играть с щенком и затихли. Я обернулся к ним и встретился с еще двумя парами глаз, смотрящих на меня умоляюще. Я вздохнул и вновь повернулся к Алекс:

— Ладно, но её обучением занимаюсь только я. Вы, — я указал по очереди пальцем на всех присутствующих в комнате, — все не вмешиваетесь — никто из вас. Даже если я буду чрезмерно строг, не смейте её баловать и жалеть, ясно?

— Ясно! — ответили радостно Лео и Энджи.

Алекс молчала. Я посмотрел на нее строгим взглядом:

— Алекс?

Она вскинула руки в жесте "сдаюсь":

— Хорошо, я поняла.

— Нет, Алекс, не так. Дай слово, что не будешь вмешиваться, — я тебя знаю. Ну?

Она закатила глаза:

— Даю слово, что не буду лезть в воспитание и дрессировку Тэйни. Доволен? Зануда.

Я очаровательно улыбнулся и потянул ее в свои объятия:

— Доволен. И я не зануда.

15

Через неделю мы были в пути. Отец, прощаясь со мной, прослезился, чего я от него не ожидал. Я попрощался с ним довольно прохладно, а вот Алекс, напротив, долго и крепко его обнимала и даже пообещала, что еще обязательно с ним увидится. Нас нагрузили провизией, дали огнестрельное оружие с небольшим запасом патронов: Алекс, мне и Тори — каждому по одному пистолету. Помимо этого, с Алекс были ее неизменные ножи, со мной — мой меч за спиной и два охотничьих ножа за поясом джинсов. Энджи мы тоже дали пару ножей для самозащиты (мы уже ей полностью доверяли). Тэйни, как ни странно, оказалась очень дисциплинированной и послушной собакой. Ее дрессировкой я занялся еще там, в поселении. За эти дни занятий с ней она успела ко мне крепко привязаться. Она также принимала и остальных из нашей компании и со всеми была ласкова и игрива, но вот как хозяина она воспринимала только меня, её послушание мне было беспрекословным. Нас также обеспечили теплыми вещами: наступала осень, с каждым днем становилось все холодней.

***

Мы двигались к Северной Дакоте, оттуда напрямую до Аляски, проходя мелкие города и территорию Юкон. А пока, по моим расчетам, нам предстояло не меньше четырех—пяти месяцев пути. Если все будет хорошо, без проволочек.

***

— Алекс, Тори, привал? Думаю, пора устраивать лагерь: через пару часов стемнеет. — Проговорил я скидывая рюкзак и спальный мешок на землю.