Дорога смертников

Ствол накренился еще больше и уже начал падать. Я снял рюкзак и подтолкнул падающее дерево ближе к центру гигантского гнезда энко-крабов.

Внизу, у основания, громко треснуло, и ствол рухнул на крутой склон холма. Ракообразные сразу активизировались, обступили сухое дерево со всех сторон, но, как я и предполагал, залезть на него не могли.

Я решил не терять времени и стал аккуратно, придерживаясь руками за ствол и сучья для равновесия, вскарабкиваться по сухому дереву. Оглянулся и опешил — другие участники, увидев, что моя идея сработала, бросились за мной. Гигеон же почему-то не сдвинулся с места, лишь задумчиво смотрел мне вслед. Черт, значит нужно поторапливаться, пока кто-нибудь меня не опередил.

Увидел я, как на второй холм взбирался кто-то из пленных. Причем делал это совершенно оригинальным способом. Как и я, он догадался, что хитиновые пластины болотных сфирей можно приспособить в быту, но в отличие от меня он их нацепил на ноги. И теперь как заядлый лыжник взбирался по покатому склону холма, игнорируя многочисленных крабов. Ракообразным просто не за что было уцепиться — хитин для них был слишком гладок. Надо признать, неплохая идея.

Для штурма третьего холма с заветной стелой тоже нашелся изобретатель. Я узнал его — это был тот самый тип, который призвал нас быть бдительными еще в самом начале локации. Чуткий ум не подвел его снова. Он приспособил две длинные палки на манер ходулей и теперь медленно, но верно подбирался к вершине холма. Шагать по склону ему было неудобно, его штормило и шатало, пару раз он даже падал и скатывался вниз, но потом начинал заново, и с каждым разом у него получалось все лучше и лучше.

Другие игроки тоже не сидели без дела. Кто-то пытался повторить идеи первопроходцев, кто-то придумывал что-то свое. Одним из немногих, кто бездействовал, был Айрекс. Положив топор на плечо и широко расставив ноги в стороны, он терпеливо наблюдал за происходящим. Я догадывался, чего он ждал — пока кто-нибудь не спустится вниз с флагом. Правила Арены не запрещали присваивать себе заслуги других, как собственно, не запрещали вообще ничего, поэтому он решил пойти более коротким и простым путем — отнять флаг у первого, кто окажется у подножия холмов.

Я тем временем уже подобрался к стеле. Ствол трясся — за мной следовало сразу несколько человек. Не знаю, на что они надеялись, ведь я, как ни крути, все равно оказался первым.

Стела представляла собой десятиметровый прямоугольный монолит, на вершине которого под углом располагался небольшой флагшток. Из него торчал этот чертов флаг, который и нужно было забрать и отнести к платформе. У подножия стелы стоял сундук. Я ясно, в деталях, представил, что в нем может лежать — и новое оружие, и броня, и медикаменты, которые мне сейчас ох как нужны. Но если я им сейчас займусь, то не видать мне флага, а значит, и задание будет провалено.

Чертыхнувшись под нос, я обхватил стелу руками и начал медленно вскарабкиваться. Со щитом на руке делать это было совсем неудобно, но у меня не было выбора. Хорошо, что в монолите были выщерблены мелкие уступы, за которые можно было цепляться. Пару раз нога соскользнула, но упасть я не успел.

И вот я уже почти добрался до флага, как вдруг ощутил легкую дрожь во всем теле. Вибрация тут же стала усиливаться, а затем я понял, что холм начал… шевелиться?

— Что за черт?! — воскликнул кто-то внизу.

— Горы движутся, — ответили ему.

И действительно, гигантские гнезда начали «двигаться» все сильнее и сильнее. И мне даже показалось, что они стали выше на пару метров.

Я поднапрягся из последних сил, подтянулся и ухватился за держатель флага. Вырвал его, да пошатнулся так, что едва не свалился. Сунул подмышку и снова прижался к стеле.

— Черт! Они живые! Эти холмы — живые! — прокричал кто-то внизу. Потом раздался очень странный шипящий звук.

Внизу поднялась паника. Я повернулся и чуть не ошалел от увиденного — оба холма со стелами действительно ожили. У их основания появились гигантские ноги, похожие на крабьи, которые стали шевелиться. И тут я догадался. Это были не холмы, и даже не гнезда, а нечто вроде маток этих самых энко-крабов.

Я поглядел вниз, на свой «холм» и обратился к нейроинтерфейсу.

Матка энко-крабов, пожилая

Тип: Ракообразное G-класса

Планета-прародитель: неизвестно

Состояние здоровья: превосходное