Дорога смертников

Со всех сторон загрохотало. Между колоннами вокруг нас из пола стали вырастать и устремляться в потолок стальные шесты. Через миг мы с минотавром оказались в клетке. Что за чертовщина?! Неужели таким подлым способом администрация турнира решила избавиться от меня?

Внимание! Активирован режим дуэли

В случае победы над противником количество полученного энергоресурса возрастает в 2 раза

Замечательно! Но нейроинтерфейс забыл упомянуть, что шансы погибнуть тоже увеличиваются.

И что теперь делать?

— Шой? Ты как? — донесся до меня голос Нойса.

— Отлично! Лучший день в моей жизни, — сострил я. Долбаный придурок!

Минотавр снова пронзительно взревел, но бездумно бросаться на защитный купол не стал. Вместо этого ударил по нему секирой, оружие тут же отскочило, а чудовище взвыло от боли и беспомощности.

Зверь помотал огромной головой, фыркнул и отошел на шаг, не сводя с меня яростного взгляда. Просвистел болт, вонзился в спину монстра. Чудовище проревело, но уходить не собиралось.

Я взглянул на излучатель энергощита, нейроинтерфейс сообщил, что заряд составлял 99 %. Хватит на некоторое время, но потом батарея иссякнет, и я останусь перед огромным разъяренным зверем с голой задницей без какой-либо защиты. Один на один с такой махиной мне не справиться, а помощи ждать неоткуда — руководство пожелало проучить меня, бросив на растерзание монстру.

— Мы попытаемся отвлечь его, Шой, — сказал кто-то, но я понимал, что это бесполезная затея. Теперь они — такие же зрители, как и сотни тысяч локсов, наблюдающих за битвами на Арене. Нужно что-то делать самому.

Интересно, а смогу ли я выйти с чудовищем на пси-контакт? Может, получится как-то успокоить его?

Я достал осколок кристалла Эффо и сжал в ладони. Сосредоточился на мыслях. И получилось! Перед глазами замелькали очень скудные образы. В огромном черепе монстра теплился крохотный примитивный разум. Я ощущал отголоски его чувств: злобы, страдания и… страха? Это могучее существо чего-то боялось? Я попытался зацепиться за эту эмоцию, но увы, моих пси-способностей не хватало для этого.

А еще я ощутил, что минотавр стал чувствовать некоторую скованность в своем теле. Наверное, яд меча все же начал действовать. Что ж, мне тоже пора браться за дело. Я вытащил из рюкзака адреналиновый активатор, вдохнул смесь. Сразу же достал второй и тоже использовал. Да, перспектива грохнуться без сознания меня не радовала, но смерть в гости я тоже не ждал.

Волна возбуждения ударила в мозг откуда-то снизу. Я вскочил, мышцы налились сталью, кровь заходила по жилам, превратившись в жидкий огонь. Я заревел, подобно зверю. Мир как будто отдалился от меня, а сам я стал лишь зрителем.

— Ну что, тварь, поиграем по моим правилам?! — проорал некто внутри меня, ударил по кнопке деактивации излучателя энергощита и, как только купол пропал, подпрыгнул, хватаясь за шею монстра.

Через миг я оседлал чудовище, вцепился за цепь у него на шее, скрутил ее до хруста в пальцах и стал сжимать. Минотавр оглушительно заревел, замотал головой в попытке сбросить меня с себя. Но я вцепился в него как клещ. И продолжал сжимать цепь. Рев минотавра перешел сначала в хрип, а потом и в утробный визг. Попытался добраться до меня лапами, и даже схватил за ногу, но окаменевшие мышцы не желали расслабляться. Я тянул на себя цепь, закручивая и зажимая ее все сильнее и сильнее.

Монстр упал на колени, кровь сочилась из многочисленных ран, но его они уже не волновали. Он задыхался. Смерть уже стояла рядом и протягивала к нему свои костлявые пальцы.

Внезапно в мозгу промелькнуло чувство, которое тут же модифицировалось во вполне понятно слово. «Пощады!». Но было уже поздно. Я не мог разжать пальцы, потому что не полностью контролировал тело.

Минотавр больше не хрипел. Перестал даже дышать. Огромное тело обмякло и завалилось на бок.

Энергоресурс +3000 (200 %)

Цель «Хозяин лабиринта» достигнута

Энергоресурс +5000

Внимание! Энергоемкость заполнена, требуется преобразование!

Я не сразу отпустил цепь. Потребовалось еще четверть минуты, прежде чем я осознал, что все кончено.

Слез с туши быка-мутанта, поднялся на ноги. Перед тем, как упасть в обморок, ощутил, что мое тело буквально воет от неимоверной усталости.

А потом меня накрыла тьма.

Глава 9. Ядер-мир

В себя я пришел только под вечер.

Лежал в своей ячейке и смотрел в потолок. А потолок смотрел на меня. Вернее, камеры на потолке. Раньше я их не замечал, но улучшенная внимательность позволяла видеть больше, чем обычно. Мелкие точки, как глаза невидимых зверьков, чутко следили за всеми нашими действиями.