Дорога тьмы

Во время обучения у магистра Абраци тот недвусмысленно дал мне понять, что абсолютно любое заклинание может быть реализовано с помощью чистой силы, но в реальности этот подход ведет к огромным проблемам — мало того, что расход энергии становится действительно ужасающим, так еще и сам маг рискует отбросить копыта из-за чересчур больших нагрузок. Соответственно, даже при наличии огромной чудодейственной батарейки портал требовалось делать на основании всевозможных ресурсосберегающих практик. А единственной такой практикой, которую мне худо-бедно удалось освоить, являлась рунная магия. Значит, любые другие варианты можно было игнорировать.

Я подложил под затылок набитый тряпками мешок, уставился вдаль и представил огромную пустую окружность. Этот пункт был выполнен мгновенно, однако затем наступил вполне ожидаемый ступор — от меня требовалось описать дорогу в совершенно иной мир, а до сегодняшнего дня я занимался гораздо более примитивными вещами. Складывалось впечатление, что мне сразу после окончания пятого класса школы взбрело в голову решить дифференциальное уравнение.

— Так, блин…

Решив двинуться от простого к сложному, я начал использовать уже освоенные комбинации рун, выстраивая связь между будущим заклинанием и своим внутренним резервом. Эта задача также далась мне легко, однако использованную в печати энергию требовалось куда-то деть и я не придумал ничего лучше, нежели рассеять ее в пространстве. Разумеется, соседи ничего не заметили, а вот ответственные за безопасность каравана маги тут же встревожились и буквально через минуту рядом с моей телегой объявился сам мастер Ши. Волшебник с подозрением оглядел висевшую передо мной конструкцию, понял, что она при всем желании не способна нанести какой-либо вред окружающим, а затем спросил:

— Тренируешься?

Проще всего было согласиться с выдвинутым предположением, однако я увидел шанс на конструктивный диалог и ответил более развернуто:

— Думаю, как можно сделать портал в другой мир.

Шагавший возле повозки маг недоуменно глянул на болтавшуюся без дела печать, почесал макушку, а затем уточнил:

— Вот этим?

— Здесь только база. Основной контур.

— А все остальное?

— А все остальное мне еще предстоит сделать. Может, вы что-нибудь подскажете?

— Кашин говорил, что ты хочешь вернуться, — сообщил мастер, продолжая таращиться на печать. — Но сказал, что тебе не хватает знаний.

— Правильно, — кивнул я, убирая отвлекавшую собеседника конструкцию. — А еще он посоветовал обратиться к вам, если мне будет нужен хороший совет.

— Я не разбираюсь в порталах, — пожал плечами волшебник. — Они никому не нужны.

— Да ладно? Почему тогда толпы людей ищут дорогу к этому вашему небесному храму?

— Не толпы, а три-четыре десятка в год, — педантично поправил меня маг. — Наивные души были всегда.

— Тем не менее, вы могли бы неплохо зарабатывать на таких вот желающих, отправляя их в новые миры.

— Для этого нужно своими глазами увидеть эти миры. Либо провести очень сложные расчеты, заниматься которыми у меня нет ни времени, ни желания.

— То есть, в том, как нужно делать порталы, вы все же разбираетесь.

— Нет.

— Я слышал, у вас есть книги, в которых говорится про создание порталов.

— Они очень далеко.

— У меня есть золото. Я мог бы заплатить за то, чтобы их прочитать.

Маг некоторое время молчал, но затем внезапно усмехнулся и покачал головой:

— Там нет хороших советов, мальчик. Если хочешь убраться из нашего мира, придется делать это самостоятельно.

— Понял. А вы сами никогда не хотели отсюда уйти?

— Зачем? Мне и здесь хорошо.

Возникла новая пауза, во время которой я лихорадочно размышлял, можно ли мне сидеть в телеге, пока более пожилой коллега топает по дороге, словно обычный крестьянин. С точки зрения классического этикета мое поведение граничило с откровенным неуважением, однако волшебник пока что не обращал на это никакого внимания. Тем не менее, проявить вежливость было бы очень верным действием. Наверное.

К счастью, буквально спустя минуту старик избавил меня от мук совести, сначала встав на специальную подножку, а затем ловко перебравшись с нее на открытый задок телеги.

— Расскажи о своей родине. Интересно, куда ты так сильно хочешь вернуться.

Я сдвинулся в дальнему борту повозки, дождался, пока маг с комфортом устроится на освободившемся месте, а затем по-привычке начал описывать достоинства и недостатки Шазирро — объяснять средневековым обитателям тонкости жизни в техногенной вселенной у меня не было ни малейшего желания, а описание стандартного и примитивного по земным меркам общества обычно вызывало минимум вопросов. Правда, сегодня коса нашла на камень — немного послушав рассказ о затерянном посреди безбрежного океана континенте, старик вздохнул, покачал головой и перебил мой вдохновенный монолог:

— Ты же врешь. Зачем?

До меня слишком поздно дошло, что попытка исказить правду в обществе квалифицированного видящего неминуемо закончится провалом, но я вовремя осознал свою ошибку и ответил со всей возможной искренностью:

— Извините. Привык, что так проще.

— Проще?