Дорога Тьмы (СИ)

Помещение, кстати довольно занимательное. Во-первых, оно расположено глубоко под землёй. Наверное, метров пятьсот ниже уровня земли. Во-вторых, здесь не возникает ощущение того, что ты под землёй. Это достигается за счёт окон, которые выполнены в виде старинных витражей из разноцветного стекла. Из них льётся свет, один в один похожий на солнечный. Даже интенсивность освещения, направление лучей и "температура" цвета меняется со временем. Довольно распространённый трюк в подземных помещениях, надо сказать, но редко можно найти такую его стилизацию. Стены помещения были сложены из грубо отёсанного камня, который был напитан маной Рэнгкая и содержал какие-то плетения. Последние, как я понял, отвечали за бытовые моменты храма: вентиляцию, отопление и прочее. По стенам висели разнообразные гобелены, изображающие бои, пиры и прочую лабуду, которая была популярна веков эдак дцать назад.

Кроме присутствующих непосредственно в помещении людей и нелюдей я чувствовал ещё семнадцать разумных в пределах ста - ста двадцати метров. Души их хоть и не дотягивали по силе до той же Реи, но и слабаками они не были. Так, от средней планки и выше. Самая сильная душа была где-то на треть слабее Реи. Роль этих ребят была непонятна, хотя… Если принять за основу расположение переходов, лифтов и комнат, то они, как мне кажется, способны окружить и уничтожить любую идущую извне угрозу. А я уже тут, хе-хе…

У алтаря что-то изменилось. Ах да, священник заткнулся. Так странно не слышать того, что непрерывно вкручивалось в мозг на протяжение часа… В общем, он наконец захлопнул варежку и с недоумением смотрел на алтарный камень. Последний, кстати, никак не изменился с начала церемонии: всё тот же серый кусок кое-как отёсанного камня с чашеобразной выемкой сверху. Вероятно, именно факт отсутствия изменений и напряг лысика.

Переглянувшись со стоящим в центре строя бывалых последователей мужчиной, священник нахмурился и сделал пару малопонятных руками жестов. В ответ мужик кивнул и указал на щуплого паренька из новобранцев. Толстяк в рясе вновь натянув на лицо восторженную мину подошёл к указанному человеку, подхватил его под локоть и начал выдавать поток бреда о Великой чести, которой удостоился мальчишка. А там, ни много ни мало, стать тем, кто призовёт благодать Божью на остальных обращённых в истинную веру. Слегка дезориентированный резкой сменой ситуации, парень только и мог, что кивать на все слова лысого проповедника.

В итоге диспозиция разумных в храме изменилась таким образом: новобранцы выстроились в двойное кольцо вокруг алтарного камня, на камне стоял тот самый "избранный", рядом на равном удалении от алтаря и друг друга стояли священник и пятеро последователей, оставшиеся пятнадцать человек окружили получившуюся композицию третьим кольцом. Ну и я, всё также сидящий под потолком в скрыте.

Удостоверившись, что все заняли свои места, лысик начал ритуал призыва Рэнгкая. Сначала тихо, потом всё громче и громче затянул он какую-то заунывную песню, которую подхватили все последователи, мерно раскачиваясь из стороны в сторону. Понемногу в хор стали вплетаться голоса новобранцев, и вот уже все присутствующие, раскачиваясь в одном ритме, пели странную и, сказать честно, немного жутковатую песню. С каждым новым куплетом на непонятном языке шестеро людей у алтаря делали шаг вперёд к бледному и неподвижному парню. Тот, кстати, хоть и не раскачивался, но песню пел наравне со всеми, смотря перед собой невидящим взглядом.

Вот ритм начал понемногу ускоряться, и я стал замечать, как от внешнего кольца потянулась мана, увлекающая за собой всё больше и больше энергии, которая, вопреки всяким пределам, полноводной рекой лилась из впавших в транс разумных. Энергии становилось всё больше, но она не выходила за пределы круга, а, проходя через внутреннее кольцо из шести людей, вливалась в парня на алтаре.

Ритм ускорялся. Слова уже летели сплошным речитативом, когда наконец настал финал ритуала.

В одно мгновение все голоса стихли, а последняя крупица энергии впиталась в тело парня, что в магическом зрении выглядел как мощный прожектор. Кто-то не выдержал магического опустошения и упал на пол замертво, один из последователей в центре кольца свалился мешком на камни храма из-за сгоревшей в потоке маны души, бледность и тяжёлое дыхание надолго прописались на лицах всех присутствующих, за редким исключением.

Одним из отличившихся был священник, чей горящий в переносном смысле фанатичный взгляд был устремлён на жертву. Достав из складок одежды кривой каменный нож, лысик сделал шаг вперёд и одним плавным движением перерезал горло парню. Кровь, вопреки всякой логике, полилась исключительно в чашу и не прекращала течь, пока не вытекла из тела полностью, унеся с собой всю ману.

Когда последняя капля прекрасной жидкости попала в чашу, сверкнула ослепительная вспышка, которая чутка отрезвила меня, и в храме раздался громкий голос полный разочарования: