Дорога цариц

Дверь распахнулась, в светелку вошел высокий мужчина с короткой, но окладистой русой бородкой из вьющихся мелким бесом волосков. Бобровая шапка, рубаха из переливчатого синего бархата, пояс с золотыми накладками и самоцветами, два крупных перстня на правой руке, смуглое, обветренное лицо с острым носом и пронзительно-синие глаза. Увидев детей, он удивленно вскинул густые русые брови и перевел взгляд на жену.

— Племянники твои приехали, Дима, — улыбнулась она. — Нешто не узнаешь?

— Пе-ервый ра-аз ви-ижу-у… — протяжно ответил постельничий. — Вы чьи будете, чада, и какая такая напасть принесла вас ко мне на порог?

— Дети Федора Ивановича мы, — посерьезнел от такого приема Борис. — Преставился батюшка наш. Нет больше среднего брата твого, Дмитрий Иванович.

— Вот как? — вздохнул хозяин и опустился на скамью, сев за стол напротив гостей. — И какие еще в деревне нашей новости?

— Матушка твоя Агриппина, бабка наша, пребывает в полном здравии, — степенно начал рассказывать Борис. — Старший брат твой, Василий, тоже здоров. Токмо бездетен. Не дает ему Господь потомков. Да и мы с сестрой, знамо, не нужны. А так… Земля родит, уловы есть. Вот токмо с охотой ныне совсем плохо.

— С охотой в Годуново токмо у меня одного хорошо получалось, — криво усмехнулся боярин Дмитрий. — Лишь я ей и радовался. Вы, чада, ко мне зачем пришли?

Бориса кинуло в краску. Он сглотнул и хрипло произнес:

— За советом…

— Дима, ты чего? — встревожилась боярыня, обошла стол и встала за детьми.

— Про меня чего братья и матушка сказывали? — полюбопытствовал постельничий.

Боря невразумительно замычал, лихорадочно думая, что ответить. Его сестра оказалась смелее и с детской прямолинейностью выдохнула:

— Ругают много, Дмитрий Иванович.

Боярин поднял взгляд на жену, как бы говоря: «Теперь поняла?»

— Они же дети! — Женщина положила ладони на плечи девочки.

— Да вижу, что не котята, — хмыкнул боярин. Чуть откинулся, крикнул в дверь: — Пятка, где ты там прячешься?! Убирайте со стола, мне объедки не нужны. Кубок принеси да кувшин фряжского!

— Дима? — вопросительно произнесла боярыня.

— Наших-то сыновей в Москве с няньками оставила, — вдруг попрекнул он супругу.

— Куда младенцев-то в место неухоженное везти? — возразила боярыня Агриппина. — Как обживемся, заберу.

Она отпустила сирот, обошла стол, обняла мужа за шею, наклонилась и шепнула в ухо:

— Это я с тобой, как ниточка с иголочкой. Хоть в праздник, хоть в прорубь, хоть в мир, хоть в пламень. Детям-то лишения зачем?

Постельничий взял ее пальцы в ладонь, поцеловал запястье.

Тем временем слуги быстро прибрали со стола, сдернули скатерть, постелили вместо нее свежую. Конопатый Пятка поставил перед хозяином большой золотой кубок, покрытый тонкой арабской чеканкой и украшенный яшмовыми глазками, рядом водрузил серебряный кувшин с покрытыми эмалью, пузатыми боками. Боярин сам наполнил кубок до краев, приподнял:

— Царствие небесное брату моему Федьке… — Мужчина выпил, вздохнул, снова вперил тяжелый взгляд в стоящих перед столом сирот. Долго думал, потом накрыл ладонью руку все еще обнимающей его жены. — Рипа, у тебя в сундуках чего-нибудь по размеру подходящее найдется? Нехорошо, когда племянники постельничего полными оборванцами ходят. Рядом с ними любые холопы — и те князьями кажутся.

— Чего-нибудь подберу, — прошептала жена.

— Ты хоть грамотный, племяш? — поинтересовался у паренька постельничий.

— Знамо, выучен! — встрепенулся Боря. — Каженную субботу в церковь к отцу Ксанфию бегал!

— И то ладно, — снова наполнил кубок Дмитрий Иванович. И вдруг резко мотнул головой: — Жалко Федьку!

21 октября 1564 года

Александровская слобода

Возле северной стены Борис Годунов принимал тюки с кошмой, проверяя сургучную печать на каждом замотанном в рогожу тюке, после чего пропускал возчика в складскую дверь. Вся северная стена крепости, длиной почти в четверть версты, состояла из таких вот каменных кладовых, поверх которых и шел боевой помост с пушками и бойницами. Четверть версты… В такую стену можно было уложить весь урожай всего вяземского уезда — и еще место на будущий год останется! Однако же на здешнем подворье складов все равно не хватало, и потому перед стеной шла еще и череда высоких бревенчатых амбаров.

Тюк, печать, отметка в свитке из бересты. Возничий уносил груз, укладывал и брался за следующий. Тюк, печать, отметка в свитке…