Дорога в ад

На протяжении последней трети Мериканской эры Каракас представлял собой очаг сопротивления, упорно сохраняя самостоятельность, пока возвышались «Евангелисты Гилеада» и разворачивался скандал с банком Ватикана. Когда Республика находилась на вершине могущества, именно Каракас и старая Венесуэла были центрами поддержки и снабжения отчаянной партизанской войны, которую вели против Республики судромериканские шаманы, и не только они. Псионы, после Пробуждения ставшие реальной силой, присоединились к борьбе против фанатиков Гилеада, считавших нас недочеловеками, заслуживающими лишь истребления. Как, впрочем, и всех остальных, дерзнувших встать на их пути.

В наши дни практически во всех языках слово «Гилеад» стало ругательным, да и слово «Республика» не больно-то от него отстает. Если очень долго воевать против всего мира, мир неизбежно начнет ответную войну - этот урок «Евангелисты» так и не усвоили, пока не захлебнулись в собственной крови в результате Семидесятидневной войны. Впрочем, фундаменталисты всех мастей не слишком блестящие мыслители. Фанатизм ослепляет.

Каракас построен из пластика и преобразованного бетона, по большей части песочного цвета. Его энергия имеет привкус кокосового масла, горячей острой пищи и пота с подспудной нефтяной ноткой.

Крушение нефтяной энергетики стало тяжелым ударом для этого региона, однако война предоставила городу уникальный шанс стать важнейшим торговым центром. Страна ухватилась за эту возможность обеими руками - точнее, не страна, а анархо-синдикалистские сообщества, приобретшие здесь огромное влияние. Территория Венесуэлы по сей день управляется этими общинами, в отношениях с Гегемонией выступая в статусе, близком к статусу свободной зоны.

Старая пословица гласит: «За неделю в Каракасе можно десять раз разбогатеть и пятнадцать раз разориться». Здесь покупается, продается и перепродается все, что угодно. По товарообороту Каракас уступает лишь Шанхаю.

При такой деловой активности один лишний самолет - даже наша громадная грузовая посудина - совершенно не привлекал к себе внимания.

Мы приземлились в глубоком транспортном отстойнике, заглушив энергоустановку, и могли рассчитывать на анонимность. Во всяком случае, до тех пор, пока кто-нибудь не возьмется проверять регистрационные документы. Интересно, сколько народу ищет меня сейчас? А Ева?

Послышался тихий стук в дверь. Я отвернулась от иллюминатора, куда тупо таращилась на светящиеся полоски реагента и двойные синаптические реле, впитывая знакомые ощущения города - фоновые шумы множества сознаний, теснящихся на пространстве в несколько квадратных миль. К счастью, позаимствованная у Джафримеля энергия не подпускала этот воющий хаос к моему сознанию. Без его поддержки мои потрепанные защиты, несмотря на непрерывный процесс регенерации, не выдержали бы этого напора, не говоря уж о прямой атаке, псионической или магической.

Одна я была бы абсолютно уязвима. Чудом было уже то, что мои мозги не расплавились и я не превратилась в идиотку.

«Не знаю только, радоваться этому чуду или огорчаться».

На пороге появился сосредоточенный Ванн. Белки его глаз резко выделялись на фоне загорелой кожи. Бросив на меня быстрый взгляд, он пробормотал:

- Джаф хочет тебя видеть.

Последовавшая пауза позволила мне отметить тот факт, что агенты не обращаются к Джафримелю «господин», а используют уменьшительную версию его имени. Как я, когда только что с ним познакомилась.

- Если, конечно, ты не против.

Какая изумительная учтивость!

«Интересно, что за волнующее приключение он задумал на этот раз. Еще одна приманка?»

Я повела плечами, приноравливаясь к портупеям, одарила Ванна самой ослепительной из моих ядовитых улыбок и выдала:

- Это действительно необходимо?

Агент Хеллесвранта и глазом не моргнул, просто шагнул из дверного проема в глубь каюты и ответил:

- Для него - да. А значит, и для нас.

Повисла еще одна пауза. Видимо, я должна была задуматься о том, что все это значит.

- Хеллесврант служит Князю, но мы - я, Маккинли и некоторые другие - наняты Джафом. Мы его личное тайное подразделение внутри организации, и если с ним что-то случится, мы останемся без всякой защиты. Что удерживает демона от желания выпустить человеку кишки? Только страх перед другим демоном, под чьим покровительством этот человек находится. Поэтому мы заинтересованы в твоей безопасности. Ради нашего же блага.

«Ну, в кои-то веки приятная новость».

- Рада это слышать.

- А как же иначе? - Тонкие губы Ванна скривились в невеселой ухмылке. - Если бы не это обстоятельство, на земле не нашлось бы места, где ты смогла бы укрыться.

Я смотрела мимо него - в дверной проем, за которым виднелась главная каюта со странным в этом ракурсе изгибом корпуса.

- Знаешь, это чертовски похоже на угрозу.

Мой хриплый шепоток, голос некроманта с оттенком демонической вкрадчивости, стал холодным, а таившийся на задворках сознания огонь гнева разгорелся ярче.