Дорога в ад

- Да хранят меня все призраки ада от твоих догадок, моя любознательная. Да, я подумывал о возможности вернуть его. Князь слишком внимательно за мной следил.

- Стало быть, ты что-то заподозрил.

- Я заподозрил, что приближается время, когда мое положение падшего перевесит мою потенциальную ценность для Люцифера. В конце концов, дьявол оставил тебя в живых… Придя в себя после пробуждения, я решил, что это весьма вероятно, и стал выжидать. Когда он призвал нас снова, я подумал, что половина ножа даст мне преимущество, а тебе - защиту. У меня была возможность добраться до той половины, что хранилась у Сефримеля, прежде чем кто-нибудь раскроет мой план.

- Только мне ты ничего об этом не сказал.

- У нас было очень мало времени, а сейчас его еще меньше. - Он протянул руку к столу, прикоснулся золотистым пальцем к промасленной деревянной рукояти и отдернул палец, словно укололся. - Мне нужна твоя помощь, моя любознательная.

«Странно, до сих пор ты всегда справлялся сам. Почему бы тебе, Еве и Люциферу не разобраться между собой, а меня оставить в покое?»

Нож издал зловещий низкий звук.

- В этом деле ты обойдешься без моей помощи, - пробормотала я.

- Она нужна мне. Ты освободила меня от Люцифера, ты оплакивала мою смерть, ты вернула меня обратно. Я твой, насколько это вообще возможно для представителя моего народа. Дай же мне свободу действия в соответствии с этим.

«Дать тебе свободу?»

- Ты все равно будешь действовать, как сочтешь нужным, независимо от моего мнения и желания. Как всегда.

- Так попробуй поверить, что я стараюсь изменить эту ситуацию даже сейчас.

Ага, настал его черед прибегнуть к сарказму.

«Почему, интересно, как только я начинаю считать тебя законченным мерзавцем, ты непременно выдаешь что-нибудь в таком роде?»

- Считай, что я тебе поверила, Джаф. Ладно. Если именно это нам нужно сделать, мы это сделаем.

Я повернулась кругом и отошла от стола, оставив нож в центре паутины разбегавшихся по стеклу трещин.

- Данте.

Я остановилась.

Он молча подошел ко мне.

- Нож твой.

Я повернула голову. Джафримель осторожно протянул мне оружие рукояткой вперед. В его руках этот предмет выглядел обычным, его странная форма вполне сочеталась с неуловимо отличающейся от нашей материальной структурой.

Не взять нож и не воспользоваться им было бы сущим идиотизмом, особенно если Джаф намерен нанести самоубийственный визит в ад.

«Это твоя жизнь, солнышко. Действуй».

Я взяла нож, ощутив дьявольское шелковистое тепло, и его низкий гул тут же отдался дрожью в суставах моих пальцев.

«Каждый обломок будет наносить ужасные раны любому демону, даже высшего ранга», - прозвучал в моем сознании голос Сефримеля. Да, он доказал это на собственном примере. Как и демон с птичьим оперением.

Джаф махнул рукой, словно стряхнул что-то неприятное.

- Я вернусь. - Это прозвучало как констатация факта, а не обещание. - Так скоро, как только смогу. В аду время течет иначе.

«Как будто я не знаю».

- Если решил - действуй, - ответила я решительно и твердо. - Хватит нам ждать неведомо чего.

Глава 26

Обратный путь к самолету оказался слишком коротким для серьезного размышления и вместе с тем слишком долгим - я успела почувствовать себя выставленной напоказ и в высшей степени уязвимой. Мне хотелось остаться и посмотреть, но маги не практикуют в присутствии других псионов. К тому же, как верно заметил Джаф, мне не очень-то хотелось оказаться рядом с дверью в ад. По той простой причине, что дверь открывается в обе стороны - можно войти, можно и выйти.

В итоге мы благополучно покинули виллу Кгембе.

Уже без Джафримеля.

Через десять минут шрам в ложбинке на моем левом плече онемел, что говорило об исчезновении Джафа из этого мира. Мне уже доводилось испытывать такое ощущение, но все равно было грустно - я понимала, что за этим стоит.

- Не беспокойся. Он вернется, - подал голос Ванн, но тем и ограничился - я не ответила.

Остаток пути мы проделали в молчании, если не считать ругательств Лукаса, которые он монотонно бормотал себе под нос на множестве языков.

Это беспокойное бурчание не способствовало улучшению моего настроения. Было жарко и душно, одежда липла к коже, слишком яркий свет рождал резкие тени. Я держала меч наготове. Просто так, на всякий случай.

Мы уже приближались к транспортному колодцу, когда взвыли сирены.

«Ох, не нравится мне это».

Предчувствие кольнуло меня иголкой в затылок под спутанными волосами. С чего бы? Может ли иметь отношение ко мне какой-то переполох в Каракасе?

Мы свернули за угол.

«Еще как может, Дэнни».

Над колодцем, завывая, кружили самолеты, а из глубины поднимался столб черного дыма. Я остолбенела. Ванн выругался. Маккинли среагировал мгновенно, толкнув меня обратно за угол.

- Стой здесь. Лукас?

- Я с вами.

Желтоглазый наемник вытащил из кобуры плазменник и припустил по улице рысцой, плавно скользя на фоне бетонных блоков.

«С какого перепугу Маккинли вдруг раскомандовался?»

Я подавила рвавшийся наружу протест и попыталась выглянуть из-за угла, но Маккинли задвинул меня обратно своей поблескивавшей металлом рукой. Лоб агента Хеллесвранта покрылся испариной.