Дорога в Академию: приключения не предлагать!

— Эй, ты, в балахоне, твой костёр? Ты камни разбрасываешь? Говори. Надеюсь, жить хочешь? Если твой, не тронем. Камушков мешок подкинете, и мы вас отпустим целенькими, а нет… Первым в расход пойдёт твой защитничек. Даже в темноте видно, что великаново отродье. Наш командир с товарищами как раз добивает одну деревеньку, которая была под защитой великанов.

— Врёшь! — Гарл со слезами на глазах разбежался, подпрыгнул и повис в пустоте.

Я ахнула, мысли лихорадочно заметались: «Нет, нет, не может быть, чтобы все погибли! Это я виновата, нельзя было уходить, я бы всех защитила. Джинн бы мне помог, обвил синим туманом. Что же я наделала? Послушала Джинни… Я же никогда его не слушаю, только обещаю. Глупая… Так, стоп, никто не погиб! По крайней мере, с Джиниусом всё в порядке».

С облегчением выдохнула. Если бы он погибал, то я бы увидела, как разрушается магический договор. Со счастливой улыбкой вернулась мыслями на поляну и охнула. В моём кулаке были зажаты десятки жизненных потоков, а поляна наполнялась хрипящими звуками. Я медленно ослабила хватку, выпустила из рук нити малыша и равна, ещё раз улыбнулась и потянула на себя вкуснятинку.

— Камушки, говорите, вам нужны. Может, для начала, покажете свои милые мордочки? Тогда и поторгуемся. Гарл, не плачь и слезь с грязного дядьки, а то ещё ненароком поранишься или замараешься. Все живы: и папа, и мама, и все-все. Не плачь, кому говорю! Обмануть дитя… Как вам не стыдно?! А ещё воины… На маленького ребёнка и слабую девушку напали. Думаю, что придётся вас наказать, проказники, — я неудачно попыталась надуть тонкие губы. — А какое у вас там оружие? С чем вы ходите воевать? Скиньте личину, дайте посмотреть на вас.

Гарл спрыгнул с замолчавшего «тёмного» и спрятался за мою спину.

— Ослабь верёвки, нежить… дышать нечем… — захрипел хозяин грубого голоса.

Я удивлённо посмотрела на потоки. Нет, они не могут душить. «Сложила два и два» и переключилась на магическое зрение. Так и есть, от костра тянулись огненные верёвки, но простым зрением они не видны. Интересная способность у равнов. Мне стало стыдно, что я так поспешно записала Савуша в пекущегося только о своей шкуре труса. Нужно будет извиниться за дурные мысли.

На душе стало легче.

— Ослаблю, да только я такая же нежить, как вы благородные рыцари, — огрызнулась я, обидевшись на слова невидимки.

Глава 52. Горькая правда

— Лично я предлагаю вам сдаться, — меня наполняла гордость за саму себя: одна, без джинна, веду мирные переговоры с разбойниками. — Вы поймите, если не пойдёте на компромисс и не сдадитесь на милость властям, то мы вынуждены будем вас убить.

Десять долгих минут разбойники между собой шептались, а затем всё тот же главарь произнёс:

— Мы сдадимся при одном условии, если вы отпустите женщин и детей, а также насыпете мешок кристаллов. Им нужно на что-то жить.

Я удивлённо присела.

— С вами сейчас дети? Это правда, вы выходите на разбой и берёте с собой малышей? Не верю… Это блеф чистой воды! — не успела закончить предложение, как моей руки коснулась маленькая тёплая ладошка. Закусив губу, я решилась: — Снимите личины, я пойду на уступки.

— Не в наших силах исполнить твоё пожелание, предки были сильными и жестокими воинами: под личиной невидимости выкашивали целые миры, и имя им было «Чёрный легион». Однажды император кровавых краинов (это потом уже нас стали называть тёмными варварами) захотел забрать себе не просто мир Воздушных драконов, а мировой магический запас, замахнулся на святое для мира. Не будет источника — погибнет дух мира. Жестокая была бойня, шедшая не одну неделю и даже не месяц. Полегли все драконы-воины, остались дети да старики. Предводитель довольно потирал руки, немощь сопротивления не окажет — несколько дней зачистки, и весь плодородный, наполненный скрытыми драконьими богатствами мир, будет его. Но тут из ближайшей деревни, подняв флаг переговоров, приполз старый дракон. Крылья давно уже не возносили его в небеса, а к тому времени и вовсе волоклись по земле. И повёл он речь: «Уходите из нашего мира, и мы оставим вам жизнь. А если не внемлите моим словам, придёт предок воздушных драконов, выжрет вашу суть, душу спалит и потомков проклянёт, и не найдут они пристанища ни в одном из миров, будут скитаться, голодать и вымирать, и забудут о вас магики, будто и не было такого народа в помине».

Я сжала тёплую ручку и погладила ребёнка по голове.

Неведимка продолжил: