Дорога в две тысячи ли

   - Трепки заслуживает, смерти – нет. А то, что хулидзын осталась в Пэнчэне, это даже хорошо. Там сейчас Сун И сидит. Он наблюдательный, он мне гораздо больше про небесную лису расскажет.

   - А еще говорят, будто Пэй-гун в Пэнчэне хулидзын оставил из-за линьки, - тихонько добавил Мин Хе, отчаянно желая одарить господина ценными сведениями.

   - Чего-чего?

   - Линяет она, - горячо залопотал паренек. - На замен белой шерсти на её голове растет темная. Это мне, кстати, по страшному секрету сказали. Потому что никто не знает, к чему такое знамение, и всем очень страшно.

   - Поди ж ты! - поразился Сян Юн. - Надо будет у Тьян Ню попросить растолковать знамение. Она должна знать . Сестра все-таки.

   Ординарец подобострастно закивал, соглашаясь с каждым словом.

   - Можно даже письмо отписать .

   - Это еще зачем?

   Осмелевший парень придвинулся чуть ближе к циновке, на которой восседал Сян Юн. Точнехонько на расстояние, чтобы генерал не смог, протянув руку, схватить его за воротник.

   - А ну как это значит чего-то? Вот вернемся мы в Пэңчэн, а там все мертвые лежат.

   - Почему мертвые? – удивился полководец.

   - Так хулидзын полиняла же, – со зловещим придыханием прошептал Мин Хе.

   - Только поэтому? - так же тихо спросил Сян Юн.

   - Ага.

   В этот момент генерал резко выпростал руку и пребольно ухватил ординарца за ухо.

   - Еще раз учинишь такое пошлoе представление, мерзавец, отрежу язык! - проорал Юн, одновременно хохоча во все горло и выкручивая в миг распухшее ухо.

   - Ай-ай! Бооооольно! Простите слугу! Милости прошу! - подвывал Мин Хе. Ему было не столько больно, сколько страшнo.

   Но генерал снова его удивил, потому что, освободив от хватки, весело эдак поинтересовался:

   - Скажи, я похож на дядюшку Ляна?

   - Один в один, – пролепетал парень, на всякий случай отползая в уголок. - Родная кровь.

   И вдруг подумал, что бешеный госпoдин Сян Юн всего на два года старше его самого,и военачальнику недавно сравнялось аж целых 25 лет. А ведет себя, как ребенок.

   Таня

   Постоялый двор располагался на обoчине тракта, пролегающего по дну неглубокого ущелья. Крутые горные склоны, сплошь поросшие сосной и кустарником, нависали над окруженным высоким забором подворьем. Все строения фасадами были обращены вовнутрь. Ни дать, ни взять – маленькая крепость,и очень уютное местечко, если ты – утомленный дорогой путник. Стоит свернуть к массивным воротам и доказать свою платежеспособность, чтобы получить надежный кров и щедрый стол. Α ещё охрана с дубинками и тесаками всегда наготове отвадить желающих поживиться хозяйским добром. Постоялый двор никогда не пустовал, несмотря на то, что времена пошли беспокойные. По дороге из Сянлина в Динтао как ни в чем не бывало в обе стороны люди шли пешком и скакали верхом,текли товары и маршировали воины под разноцветными флагами. Α хозяин гостиницы всех кoрмил-поил, не различая правых и виноватых, циньцев или чусцев, лишь бы денежку платили и не буянили.

   Сидеть взаперти Татьяне было, в общем-то, не привыкать. С тех пор, как Сян Юн увез её из даосской деревни, она только и делала , что сидела «под замком», даже если вход в её обиталище не запирался на засов. Стражи снаружи и служанок внутри вполне хватало, что бы чувствовать себя узницей. И как не мечталось девушке вырываться на волю, она отлично поңимала , что нет в Поднебесной такого места, где она бы смогла затеряться, не привлекая к себе внимания. Она здесь – белая во всех смыслах ворона. Так что дядюшке Бину не пришлось специально уговаривать подопечную тщательнее хорониться от чужих глаз. Сидела Танечка в крошечной комнатенке как миленькая, закутавшись в одеяло и развлекая себе наблюдениями за житьем древнекитайской деревни. А ещё она мысленно составляла этнографические описания увиденного, попутнo фантазируя, какой фурор произвели бы её исследования на факультете восточных языков.

   «Кабы я еще доказать могла, что всё это правда», - одергивала себя Татьяна, но буйное девичье воображение рисовало ей завораживающие картины того, как она поднимается на кафедру и рассказывает коллегам отца о последних годах существования Империи Цинь. С примерами, фактами, материальными свидетельствами. И гремят в честь наследницы славного имени Орловских нескончаемые аплодисменты... Правда, чудесная фантазия так и норовила лопнуть, словно мыльный пузырь. Существует ли еще Императорский университет и не превратили ли красные безбожники его аудитории в какие-нибудь революционные коровники? Вот бы вернуть все назад. Но домечтаться до того, что никакого большевистского переворота не было, Тане не дали. Дверь с грохотом распахнулась,и в комнату ввалился солдат в потертом кожаном доспехе и головном уборе, похожем на кожаный котелок из-под каши:

   - Выметайся, пацан, - приказал он, смерив взглядом скрюченную фигурку на цинoвке.

   - Оно немое и больное, - причитала старенькая служанка откуда–то из-за широкой спины служивого.

   - Так это ж хорошо! - хохотнул циньский вояка. – Чтоб землю копать язык, не нужОн. Топай, малый, топай, не заставляй меня злиться.