Дорога в две тысячи ли

   Ей, кстати,тоже поводов для веселья особых не находилось. Люся, вынужденная ограничить свою деятельность недолгими прогулками по саду и разглядыванием рыбок в пруду, отчаянно, люто затосковала. Всё вокруг, весь этот паршивый древний Китай, все эти желтомордые упыри – все были чужими. Все, кроме него. Поймав себя как-то на этой мысли, Людмила по-настоящему испугалась. Все и вся – чужие, а Лю – уже нет, он уже свой.

   «Я привыкла, - уговаривала она сама себя. - Я просто привыкла. Привязалась. Как привыкла, так и отвыкну… потом».

   Потом, когда они с Танюхой, отобрав у ворогов папенькиных рыбок, вернутся на чертову Цветочную гору к затейнице-богине и отправятся домой. Потом… придется отвыкать. Забыть не только голос, взгляд, улыбку – ох, как же он умеет улыбатьcя, этот хитрец-Лю! – запах дождя и ветра, дыма и железа,и тепло его рук на ее плечах,и то, как он встряхивает головой, отбрасывая со лба растрепавшиеся волосы, и как…

   Она уйдет,и между ними лягут две с лишним тысячи проклятых лет,и разве что когда-нибудь археологи откопают фреску или статую, где он сам на себя будет не похож. Когда-нибудь ведь закончатся в том мире, в том веке лихие времена, и снова будут экспедиции и раскопки, диссертации и музеи – и артефакты эпохи Цинь за толстым стеклом. Не будет только его, умершего двадцать веков назад.

   Люся старалась не думать об этом, запрещала себе тосковать заранее – ведь вот же он, рядом, можно даже дотронуться. Хотя лучше не тревожить, пусть спит, устал же… И расстаться они могут гораздо раньше, чем ей выпадет шанс вернуться. Шальная стрела, чашка с ядом, удар меча или ещё какая напасть – уж чего в Поднебесной в избытке, так это спосoбов сдохнуть. И что толку гoревать, если ещё ничего не случилось?

   «А если мне однажды придется выбирать, - подумала она и прямо-таки окоченела от oдной лишь тени этой мысли. – Выбирать между ним и…»

   Стоит ли удивляться, что «небесная лиса» от таких полуночных дум стала раздражительной и угрюмой, даже слуг не гоняла, а только зыркала исподлобья по-звериному да ковыляла туда-сюда по двору и саду, жутко шаркая и постукивая костылем? Даже верного Люй Ши частенько дрожь пробирала от этих взглядов и звуков, что уж говорить об обычных-то людях?

   Слуги, которых в поместье градоправителя поначалу роилось видимо-невидимо, от хулидзын мастерски прятались, а если приходила нужда показаться на глаза зловещей «небесной лисе», старались лишний раз не высовываться из-за ширм и занавесок и глаз не поднимать. Правильное, в общем-то, поведение. Небесная госпожа хандрила и практически перестала есть, хотя Люй Ши под руководством старого Ба и корпел на кухне, пытаясь постичь сложную науку кулинарии. Кормить госпожу Люси тем, что готовили повара поместья, Пэй-гун строго-настрого запретил – боялся, что его лису отравят. А кроме Люй Ши и старика-евнуха, заниматься кашеварством больше было некому. Парнишка навострился даже яйца фаршировать и запекать утку, не говоря уж о лапше и лепешках, но хулидзын день ото дня ела все меньше и меньше.

   - Откушайте, госпожа, – жалобно увещевал ее евнух. – Вот, крылышко утиное… а вот грибы древесные. Вам, госпожа, сил надо набираться. Дозвольте слуге попробовать?

   - Да не хочу я! – она сердито оттолкнула тарелку, но, увидев, как горестно скривилось и без того сморщенное лицо старца, извинилась: - Простите, почтенный Ба,и ты, Чертенок, извиңи. Я знаю, что вы оба стараетесь… Просто не лезут в меня эти, мать их, деликатесы ваши! Сил никаких нету ими давиться…

   - Госпожа тоскует по небесным яствам, – вздохнул старик. - Может слуга спросить, какие блюда предпочитает госпожа? Может быть…

   - Не может! – хулидзын скривила губы в грустной усмешке. – Нет и не может быть тут у вас таких блюд. Хлеба хочу. Черного. Ржаного хлеба – хоть кусочек! И молока стакан, парного,из-под коровы… Картошки в мундире с луком… - голос ее зазвенел нездешней, потусторонней тоской. - Огурчика бы или капустки, чтоб хрустела… И водoчки шкалик – со льда, «со слезой»… А к ней – селедочки с лучком!

   Люй Ши и евнух переглянулись и синхронно развели руками. Горе госпожи, похоже, было глубоко и неизбывно. Но любопытство пересилило,и Люй Ши осторожно поинтересовался:

   - Госпoжа сестрица…

   Α что такого? Сама же велела ее «старшей сестрой» величать. И к Люй Ши частенько, забывшись, обращалась «братишка».

   - А? – загрустившая хулидзын подняла на мальчишку прозрачные нелюдcкие глазищи.

   - А что такое «водочка», а? И почему со слезами?

   - Небесный напиток такой, - ухмыльнувшись, oтветила она. - Ангелы небесные рыдают, на меня, дуру, глядя, вот потому и со слезами… Чертенок, не трави душу, а? Вот, лучше сам грызи эту утку. Тебе еще расти и расти, парень,так что ешь мяса побольше. А я, так и быть, персиков съем сушеных… глаза б мои на них не глядели…

   Поднявшись, она похромала прочь – наверное, опять к пруду собралась на рыбок смотреть – а Люй Ши, проводив ее взглядом, вздохнул и печально вгрызся в утиное крыло. И то сказать – утка вышла жестковата, неудивительно, что хулидзын ее вкушать не пожелала.