Дорога в Эсхатон (СИ)

— Только на курок внутри скобы не нажимайте.

— На, подержи, — Пелагея, не глядя, протянула копьё княжне, та послушно перехватила древко. Матушка осторожно взяла пистолет, повертела в руках, примерила к руке. — Слыхала я об оружии внешнего мира, а вот видеть первый раз довелось.

— Это необычный пистолет, — принялся объяснять Артём, — он стреляет сжатым воздухом, а в капсулах особая жидкость, смертельная для нагов.

— Это не колдовство?, — нахмурилась настоятельница.

— Нет, это химия, — улыбнулся Артём, — мои друзья изучили состав жидкости, применяемой пазузу, и изготовили аналог.

— А это те уродливые чёрные бабочки? Жуть. Ведана рассказывала, что они машины?

— Биомашины, искусственные организмы, — пояснил Артём. — У меня осталось ещё много зарядов и три баллончика с воздухом, хотите, я оставлю вам пистолет?

— Подкупить хочешь, — усмехнулась настоятельница, но увидев, как обиженно надула губки княжна, добавила: — Шучу. Дар твой приму, к месту будет, только покажи, как с ним управляться. — Пелагея мирно улыбнулась и протянула пистолет обратно. — Поноси пока. — Она поманила рукой худенькую женщину, стоящую неподалёку, та с готовностью подбежала.

— Готова служить, матушка, — сказала она и поклонилась.

— Домна, завтрак накрыли?

— Да, матушка.

— Хорошо, — Пелагея взяла своё копьё из рук Веданы. — Проводи гостя и сестру в гостевой домик. — Настоятельница посмотрела на Артёма и на княжну, улыбнулась. — Ведана, накорми и напои сына пресветлого Горы. Я к вам приду, вот только кольчугу стяну.

— Едва закрылась дверь за Домной, Артём и Ведана бросились друг к другу и слились в поцелуе, от которого перехватило дыхание, у девушки от счастья из глаз полились слёзы.

— Веданушка, родная, ну что ты?, — шептал Артём.

— Я так скучала, шептала в ответ Ведана.

На крыльце послышалась тяжёлая поступь настоятельницы, она вошла, ухмыльнулась, глядя на раскрасневшуюся молодёжь и села за стол.

— Что ж это вы, даже не присели?

— Вас поджидали, матушка.

— Ну-ну, — усмехнулась женщина. — Так веди к столу жениха своего, он ведь, наверное, есть хочет?

Под хитрым взглядом настоятельницы Артём вдруг ощутил жуткий голод, только сейчас в ноздри пахнуло одурманивающим запахом свежего хлеба, который Пелагая нарезала большим ножом. Он жадно глянул на стол: зелень, овощи, сыр, крынка со сметаной, и парок из кружек с травяным чаем.

Некоторое время он энергично утолял голод, пока не заметил, что женщины ничего не едят, только смотрят на него. Настоятельница с интересом, княжна с нежностью. Артём выпрямился.

— Уважаемая Пелагея, спасибо за угощение.

— На здоровье. Можешь меня просто матушкой называть.

— Матушка, вы, когда получали последнее письмо от Ведагора?

— Давно уж не было. Раньше письмецо с каждым поворотом коловорота приходило, а тут второй пошёл и тишина.

— А сами писали?

— Мы сами не пишем, Зорко, устав не велит. Вот только когда почтарь приходит, в уши ему расскажем, а он обратно относит.

— Значит, вам ничего неизвестно?!

— Что неизвестно?!, — в унисон спросили Пелагея и Ведана.

— Что я нашёл владетельную карту, что потом был поединок, что я победил, и мне определили путь на остров Буян?

Княжна побледнела и испуганно прижала к груди руки.

— Артём, не ходи на Буян!

— Да, — мрачно кивнула настоятельница, — гибельно там.

Артём встал и строго посмотрел на женщин.

— Я уже был там!

Ведана сдавленно вскрикнула.

— Освободите стол от снеди!, — властно сказал он, и женщины послушно принялись убирать тарелки.

Пелагея чистой тряпицей протёрла столешницу, женщины уселись на свои места и выжидательно уставились на Артёма. Всё это время он продолжал стоять с непроницаемым лицом.

— Вот, — заговорил он, выкладывая из тубуса владетельную карту на стол, пергамент послушно распрямился. — Догадываетесь, что это?

— Да, — сказала тихо Ведана, а Пелагея просто кивнула.

— Смотрите!

Артём приложил ладонь, пергамент вспыхнул золотистым светом, женщины ахнули. Пелагея сползла со скамьи и поклонилась в ноги.

— Как тебя теперь величать, пресветлый князь?, — донеслось снизу.

— Сядь на скамью, Пелагея, — вздохнул Артём и тоже сел. — Я ещё не князь, зови меня светлый княжич Зорко, так меня народ нарёк.

— Слава тебе, светлый княжич!

Артём посмотрел на изумлённо настороженную княжну.

— Любимая, — сказал он с нежностью в голосе, — пора нам с тобой возвращаться, дел много впереди.

— Наги?, — спросила Ведана.

— Они во внешний мир рвутся, — пояснил он и обратился к настоятельнице. — Пелагея, повозку нам дадите?

— Конечно, светлый Зорко!, — она вскочила. — Позволь распорядиться?

— Настоятельница выскочила за дверь, Артём взял руку Веданы и поднёс к губам.

— Как же я тебя люблю, милая!

— И я!, — ответила Ведана, с тревогой вглядываясь в лицо жениха. — Ты многое пережил?

— Да уж, есть о чём в пути поговорить.

Ведана понимающе кивнула.

— Ну, а ты тут чему научилась?

— Терпению, — улыбнулась княжна, — и некоторым женским хитростям.

— Оно того стоило?

— Ты о чём?

— О нашей разлуке.

— Стоило! Только здесь я по-настоящему поняла, как ты мне дорог!

* * *