Дорога в Эсхатон (СИ)

— Я готов, веди, — он вспомнил имя воина, — Ратша.

— Вспомнил?, — усмехнулся тот. — Ну, двинулись, что ли?

Проквуст предполагал, что ехать придётся верхом, но во дворе их ждала одноосная двухместная повозка, запряженная большим вороным конём. Ратша сел первым, взял в руки вожжи, Георг сел следом, конь всхрапнул и перебрал ногами.

— Но, Ворон, наддай!

Повозка оказалась на редкость комфортной, у неё даже рессоры были. "Из княжеского гаража, наверное?" — подумал Георг, засыпая. Проснулся он лёгкого толчка от дорожной выбоины, солнце стояло почти в зените, горы настолько приблизились, что казалось, нависли над дорогой. Желудок жалобно заныл, требуя к себе участия. Проквуст завозился, поднимая с пола рюкзак. Ратша глянул на него с высоты своего роста.

— Проснулся?

— Угу, — промычал Георг, жадно откусывая хлеб.

— Ничего, скоро приедем. Я останусь, а ты дальше пойдёшь.

— Хорошо, — невнятно ответил Георг, продолжая жевать хлеб.

По большому счету ему было всё равно, он даже обрадовался, что Ратша не идёт с ним, а то в голове уже роились мысли, как бы благовидно услать воина назад.

К началу вечера дорога нырнула в низину, поросшую густыми ёлками, и почти сразу выехала на поляну. На ней стояла маленькая крепость: с крепким частоколом, узкими бойницами и массивными воротами.

Из-за частокола высунулась голова в шлеме, с лицом, чуть ли не до глаз заросшим черной бородой.

— Кто такие?!, — зычно гаркнул чернобородый.

— Ратша приехал, открывай ворота!, — заорал страж.

Голова нырнула вниз, ворота со скрипом отворились. Ратша обернулся у Проквусту.

— Ты припасы с собой взял?

Георг кивнул.

— Тогда извини, Гора, тебе дальше идти надо.

Проквуст изумлённо уставился на стража. Он твёрдо предполагал, что заночует в этом кордоне, а его гонят прочь? Внутри закипала гнев, Георг с усилием подавил его. В воротах показался чернобородый.

— Ратша, рад видеть! Правь внутрь, мы ещё не ужинали.

— Погоди, Стоян, дай провожу чуток напарника.

Проквусту от этих слов стало приятно. Он легко спрыгнул с повозки, накинул на плечи рюкзак. Ратша мешкал, нагнувшись и пыхтя от усилия, он шарил под сидением рукой.

— О!, — крякнул он с облегчением и вытащил длинный свёрток, взял его в свою огромную лапищу и спрыгнул на землю. — Стоян!

— Здесь, я!, — с готовностью отозвался чернобородый и подбежал к стражу.

— Займись конём, я сейчас приду.

Они прошли мимо крохотной крепости, поляна закончилась, дорога, изрядно поросшая травой сквозь битый камень, уходила дальше в ельник. Ратша повернулся к Проквусту, отвёл от него виноватый взгляд.

— Прости, Гора, что дальше тебя гоню. Не по своей воле.

— Я понимаю, — кивнул Георг, — ничего, я не в обиде.

— Правда?!, — Ратша поднял глаза на Георга и облегчённо улыбнулся. — В двух часах пешего пути в горах есть сторожка.

— Спасибо, это кстати, — Проквуст дёрнулся, собираясь идти.

— Нет, ты дослушай. Дорога к сторожке только вечером открывается, вместе с заходом солнца.

— Ого! Магия?

— Да не знаю я, — развёл руками страж, — говорю что велено. На вот ещё, Ведагор передал.

Ратша развернул тряпку, под ней оказался тонкий длинный меч в ножнах, усыпанных самоцветами. Проквуст с замиранием сердца принял в руки оружие, он любил и разбирался в холодном оружии.

— Ведагор сказал, меч этот очень старинный, его их роду сам Заратуштра подарил. Ну, удачи тебе! Если жив будешь и назад к сторожке придёшь, запали на вершине костерок, я за тобой на Вороном приеду.

— Ты что ж, меня ждать будешь?

— Буду. Девять дней. Я с тобой просился, запретили строго настрого.

— И правильно сделали!, — Проквуст поклонился стражу, тот ответил тем же. — Спасибо, Ратша.

— Удачи тебе, Гора.

Он развернулся и, не оглядываясь, пошёл назад. Проквуст выдернул меч: тонкое обоюдоострое лезвие, без узоров и надписей… Он перевернул меч другой стороной и не поверил своим глазам: красивой вязью на ирийском языке там было написано: "Меч сей ковали для добра, помни это всегда!".

— Значит, Заратуштра, подарил? Ой, ли?!, — Георг вернул меч в ножны и пристегнул их к поясу, надо было торопиться.

* * *

Всё получилось вовремя: Проквуст дошёл до конца тропы, дальше дороги не было. Он растерянно огляделся, неужели заблудился? В это время солнце, давно скрывшееся за горными кряжами, неожиданно брызнуло ему в глаза багряным огнём, исторгнув из камней длинные тени. Словно по команде показался проход вплотную к скале. Вовсе это была не магия, особенно если знать, где искать. Короткая узкая тропка привела к небольшой площадке с покосившейся сторожкой. Отсюда открывался волшебный вид предгорья, вон ельник, в котором крепость прячется. Ясное дело, если костёр запалить, обязательно увидят. Вот и дрова уложены, вперемежку с сухими листьями. Проквуст быстро перекусил, попил воды из текущего с гор ручья и рухнул на деревянную лавку.