Дорога в маги

– К сожалению, бывает, – кратко ответил Олег и повернулся к княгине. – Теперь вы понимаете? Как бы мне ни хотелось вам помочь, у меня не будет ни единого шанса. Один удар по предплечью, и я отключусь от боли. А вампиры, тем более Высшие, очень чувствительны к подобным вещам. Впрочем, это вы, наверно, знаете. Так что…

Олег не успел закончить.

– Это все ваши возражения? – перебила его княгиня.

– Да.

– Хорошо. Тогда отвечаю по порядку. Во-первых, вы сказали, что спешите. Устранение вампирши не займет много времени. Вся предварительная разведка уже проведена, карты местности и планы Черной башни лежат у меня. Вам надо только прийти и уничтожить эту мерзавку!

– Как просто звучит, – не удержался Олег.

– Не перебивайте. После этого вы получите моих лучших коней, а, смею вас заверить, конюшни Бельских славятся далеко за пределами империи. Кроме того, если вы сочтете нужным, то можете сообщить мне пункт вашего назначения, и я позабочусь о подставах. Во-вторых, вы сказали, что не нуждаетесь в деньгах. Но ведь в чем-то же нужда у вас есть? – Она вопросительно посмотрела на Олега.

– Да. Я нуждаюсь в дворянском титуле. Причем срочно, в течение ближайших десяти дней. Собственно, это одна из причин, вынуждающих меня спешить в Вольград. Там должна состояться комиссия по присвоению дворянства, согласно указу императора «Об Охотниках».

Княгиня покусала губы:

– И когда заседание?

– Через два дня.

– Не успеете. Никак. Смотрите сами. Один день как минимум на заседание комиссии и опрос свидетелей. Это в лучшем случае. Затем решение с гонцом посылается в столицу, на подпись к императору. Если император подпишет его сразу же, а это бывает крайне редко, обычно подобные, не требующие срочного решения бумаги лежат у его секретарей довольно долго, то ваше производство в дворяне произойдет на ближайшем большом приеме, каковой состоится в конце месяца, то есть через двадцать три дня. И то, если только вы согласитесь с титульным[37] дворянством. Если же вы захотите получить хотя бы небольшое поместье, то ждать придется никак не меньше года.

– Что вы предлагаете?

– Не знаю. Надо подумать. Насколько жесткие ограничения эти ваши десять дней?

– Крайне жесткие. Если не успею, то придется бросить эту затею с дворянством и ехать так.

– Понятно. Что ж, буду думать, если договоримся. В конце концов я могу обратиться прямо к императору. Думаю, он не откажет мне в небольшой просьбе. Да и другие варианты имеются… И насчет вашей руки. Медоус, вы сможете провести «великое исцеление»?

– Думаю, меня еще хватит на пару-тройку раз, – степенно ответил маг. Олег слегка вздрогнул. «Великое исцеление» – так называлось заклинание, являющееся вершиной возможностей для самого могучего целителя. У подвергнутого его воздействию человека мгновенно исцелялись все раны и болезни, как душевные, так физические и магические, причем в это все входила даже старость! Более того, оно позволяло оживить недавно умершего – если с момента смерти прошло не больше пяти минут и мозг не был поврежден. Но и цена за это заклинание требовалась соответственная. Оно не только практически обессиливало мага, забирая просто гигантское количество энергии, но и значительно старило произнесшего его, сжигая по несколько лет жизни за раз. В общем, лечить сломанную руку при помощи «великого исцеления» было куда хуже, чем забивать гвозди микроскопом. Разве что микроскоп – электронный, из тех, чья цена стартует от нескольких сотен тысяч долларов. Правда, им вообще ничего не забьешь.

– А разве у вас нет ничего более… подходящего? В конце концов я же не умираю. Мне бы только руку подлатать? – против своей воли Олег втягивался в замыслы княгини.

– Есть, как не найти. Только многие почему-то именно о «великом исцелении» мечтают. А если это для спасения Коли надо, то почему бы и не тряхнуть стариной? – спокойно ответил старик.

– Коли? – Олег оглянулся на княгиню.

– Княжич Колин Бельский, – пояснила хозяйка. – Мой сын и единственный наследник.

Олег задумался. Заполучить в свои должники влиятельный имперский род казалось очень привлекательным. Мало ли как жизнь сложится. Кроме того, в полностью здоровом состоянии у него есть очень неплохие шансы справиться даже с Высшим вампиром. Да и плата, предложенная княгиней, пришлась бы очень кстати. Немного подумав, он решился:

– Значит так. Вы чините мне руку. Как можно быстрее и лучше. Вне зависимости от результатов операции – я ведь могу и проиграть схватку, – вы обеспечиваете мне полное, качественное и быстрое лечение всех полученных ран и подставы до Вольграда, чтобы компенсировать затраченное время. В случае успеха вы выплачиваете мне тысячу золотых – деньги лишними не бывают – и используете все свои возможности, чтобы добиться для меня дворянства, хотя бы титульного (поместья мне, в общем-то, не слишком нужны), в самые сжатые сроки, причем они не должны превышать десяти дней. На этих условиях я согласен рискнуть.