Дорога в маги

— На территории империи — да. Однако за пределами ее границ, согласно Иринийского соглашения, все лица, принадлежащие к «сенатским» родам империи, получают именование и почести полноправного князя. Для них даже было введено специальное название — имперский князь!

Довольно плохо разобравшийся в хитросплетениях эльтианской политики, Олег счел за лучшее прекратить спор, продолжая недоумевать про себя: как так, будучи в империи всего лишь ненаследным княжичем, пусть даже и из очень знатного рода, за ее пределами он превращается в целого князя?!

— По-моему, это сумасшествие. Но я не против, — сделал он заключительный вывод.

— Еще бы ты был против, господин имперский князь! — весело отозвалась закончившая переседлывать его жеребца Вереена, вскакивая в седло. — Догоняй, хозяин! — Она слегка толкнула его в плечо и, смеясь, дала шпоры коню.

Олег вскочил на Звездочку и начал преследование. Он быстро догнал Вереену, однако поначалу ему никак не удавалось ее запятнать — она уворачивалась, крутилась под брюхом у идущего галопом коня, быстро спрыгивала, пробегала пару шагов, держась за седло, и заскакивала обратно, выделывала прочие цирковые финты, никак не позволяя дотронуться до себя. В конце концов Олегу удалось ухватить ее за кончик длинных черных волос и легонько дернуть.

— Ах ты! Ну теперь держись! — в притворном гневе Вереена развернула коня.

— Сдаюсь, сдаюсь. — Олег поднял руки. — Дай отдышаться! — И действительно, если лицо Вереены оставалось все таким же аристократически бледным, а полная грудь вампирессы вздымалась с той же частотой, что и раньше, то раскрасневшийся Олег с трудом переводил дыхание.

— Знаешь, — заговорила девушка, когда он отдышался. — Такое со мной впервые, за все мое существование. Мне ведь действительно понравилось с тобой играть! Невероятно! Видимо, это твое влияние. Все-таки ты очень молод… — задумчиво сказала она.

— А что здесь такого невероятного? Весело ведь. Ты, кстати, здорово с конем управляешься. Научишь?

— Обязательно. Вольтижировкой и фехтованием мы с тобой займемся в первую очередь! Тебя гонять и гонять надо! А то на лошади сидишь, как корова на заборе, и меч в руке держать не умеешь! Я в детстве и то лучше со шпагой упражнялась!

— Ага, ага — Высших вампиров по двору шпагой гоняла, а оборотней пинками отшвыривала! — ехидно заявил Олег.

— Тогда еще не было Высших вампиров, — серьезно сказала Вереена. — Их сделали только через сто четырнадцать лет после моего рождения.

— А ты? — не подумав, брякнул Олег.

— А я тогда была простой девушкой из рода На-галь, Веркой-амазонкой, как дразнили меня братья.

— Простой девушкой? Умеющей фехтовать, великолепно владеющей вольтижировкой и разбирающейся в международных отношениях? Немного странный набор умений для простой девушки! К тому же как ты тогда стала Высшим вампиром, если их тогда не было? Или ты хочешь сказать, что тебя превратили в вампира в возрасте ста четырнадцати лет? Тогда тебя следует поздравить. К этому возрасту ты выглядела великолепно!

— Ну не совсем простой, конечно. Если тебе так нравятся титулы — графиня дель Нагаль, к вашим услугам. Правда, на месте, где раньше располагались наше графство и владения наших соседей, сейчас простираются Выжженные земли. А из всего нашего рода живой — да и то условно — осталась я одна, В остальном ты почти угадал. Кстати, спасибо за комплимент. В возрасте ста четырнадцати лет я стала Высшим вампиром. Но к тому времени я уже восемьдесят девять лет питалась исключительно жидкой пищей, будучи простым вампиром. А вот перешла я на этот рацион вскоре после того, как мне исполнилось двадцать четыре года.

— Понятно. Так сколько же тебе тогда лет?

— Ну вообще-то такие вопросы дамам не задают. Однако если уж тебе так хочется знать… — протянула Вереена.

Олег поспешил заверить, что сгорает от любопытства.

— Мне… — тут она сделала эффектную паузу и торжественно закончила: — Двадцать четыре года!

— Вредина, — прокомментировал Олег.

— Нет, правда. По крайней мере, человеческих. А что до вампирьих — какой смысл их считать? Но если тебе так хочется, то можешь посчитать сам. Сейчас идет 1553 год. Когда меня обратили, шел 1424 год от э. и. Расчет несложный…

— Не буду я считать, раз тебе это неприятно. Не хочешь говорить — не надо.

Время за разговором прошло незаметно. Вдали уже показались стены Вольграда, когда Олег вспомнил о стоящей перед ними проблеме.

— Скажи, это правда, что вы можете воплощаться в драгоценные камни?

— Да.

— Сюда при нужде воплотиться сумеешь? — Олег показал перстень, купленный в замке.

— Сумею, — оценив рубин, ответила Вереена. И тут же встревожилась: — Надеюсь, ты не собираешься загонять меня в камень? Очень неприятное состояние.