Дорога в маги

— Лея, выпускница третьего курса факультета земли, кафедра друидов, Светлой Академии, тысяча пятьсот третий год. — Последняя из сопровождающих некроманта фигур откинула капюшон, оказавшись довольно привлекательной, хрупкой девушкой лет восемнадцати-девятнадцати, такой же бледной, как и все остальные хозяева этой странной крепости.

— Очень приятно. — Олег постарался взять себя в руки и не выказывать своего удивления слишком явно. — Меня зовут Ариох, — вовремя вспомнил он свое решение не называть никому настоящего имени. — Менестрель и путешественник.

— Рады видеть вас в гостях, лэр Ариох, — Висс учтиво поклонился. — Очень давно к нам не заглядывали менестрели. Можем ли мы рассчитывать услышать вашу игру?

— Почему бы и нет? Я с удовольствием сыграю. Только моя гитара осталась в лагере. Надо будет послать за ней кого-нибудь, а заодно предупредить моих спутников, что я задержусь. Однако как вы сумели меня почувствовать и к тому же удостоить приглашением? Насколько мне известно, вы недолюбливаете гостей?

— Мы заметили вашу попытку перехвата управления над Стражами, и я взял на себя смелость пригласить вас в гости, тем более что в беседе с ними вы и сами высказали такое желание. Прошу идти за мной. — Некромант повернулся и двинулся по тропинке. Олегу ничего не оставалось, как присоединиться к нему.

Проходя через сад, он сорвал растущее прямо над тропинкой большое, налитое яблоко и с удовольствием откусил. Яблоко оказалось необычайно вкусным и сочным.

— Теперь я понимаю, почему вы так забаррикадировались, — сказал Олег, доев его и высматривая добавку.

— И почему же? — В голосе некроманта прозвучало изумление.

— Да чтоб к вам воры не лазили! Этот сад еще и не так охранять надо. Я такой вкуснятины в жизни не пробовал!

— Спасибо! — вместо Висса почему-то ответила Лея. В ее голосе явственно слышалось удовольствие от похвалы, почему-то перемешанное с изрядным стеснением. Если бы Олег не видел ее лица, цвет которого оставался неизменно бледно-матовым, он бы сказал, что девушка сильно смущена и покраснела. В следующий миг Олег вспомнил, что рядом с ним не простая девушка, а лич, и что, как бы оно ни было, ни покраснеть, ни вспотеть она уже никогда не сможет, и мысленно выругал себя за невнимательность.

— Не изумляйтесь, этот сад — Леино творение. — Не оборачиваясь, сказал Висс. — Что, правда вкусно?

— Еще как! Да вы сами попробуйте! — сказал Олег и осекся. Воцарилось неловкое молчание. — Извините, — пробормотал он, — забыл, что для вас подобное затруднительно.

— Да уж. Мягко сказано, — ухмыльнулся Тоби.

— Ничего, буду считать комплиментом моему искусству, — также невесело откликнулся некромант.

— А как вы ухитрились все это посадить здесь? И зачем? — Олег счел за лучшее перевести тему разговора и обратился непосредственно к самой девушке.

— Я же все-таки друидка… была. Когда меня вернули, — Лея выделила слово интонацией, — здесь были только камень и разруха. Всюду смерть — и в земле, и над землей. И в нас, — добавила она после паузы. — Я не могла так… Вот и решилась попробовать вырастить что-нибудь живое. Я как раз перед этим курсовую по яблоням написала… Вот и пригодилось. — Она снова помолчала. — Если хочешь, можешь набрать яблок, когда будешь уезжать. Мне будет приятно, что хоть кто-то их ест. Все равно они иначе сгниют. — Голос девушки был полон застарелой печали.

— Обязательно наберу. — Олег не знал, чем он может помочь этой красивой юной девушке, погибшей задолго до его рождения, поэтому просто еще раз повторил: — Они у тебя, правда, очень вкусные.

И вновь воцарилось неловкое молчание.

В это время они подошли к башне, в свое время явно бывшей донжоном замка. Ее вершина была когда-то разрушена прямым попаданием снаряда. Однако нижняя часть хорошо сохранилась и была сейчас вся увита ползучими растениями.

— Прошу, — сказал Висс, открывая тяжелую дверь. — Я думаю, у вас есть много вопросов. Мне также весьма интересно положение дел в окружающем мире. Поэтому я предлагаю вам вначале пройти в мой кабинет, где мы можем спокойно побеседовать. После чего, я надеюсь, вы не откажетесь нам сыграть чего-нибудь новенькое. Музыка — одно из, увы, очень немногих удовольствий, оставшихся нам доступными.

Не дожидаясь ответа, он направился к лестнице. Олег последовал за ним.

В кабинете некроманта было… интересно. Приблизительно так Олег и представлял себе кабинет средневекового ученого. Стол, заставленный различными ретортами, стены в стеллажах, на которых стоят тяжеленные фолианты. На одной из полок примостился череп, похожий на человеческий, но с длинными острыми клыками. В углу виднелось чучело крупной, поджарой собаки, покрытой чешуей черного цвета.

Олег пригляделся внимательнее. Это создание почему-то показалось ему знакомым.