Дорога в маги

«Зато я — нет. — Темно-багровые тона непреложной решимости придавали ответу Висса тревожное свечение. — С некоторых пор возле иринийских границ наши патрули стали натыкаться на неожиданные сюрпризы. — Перед мысленным взором Олега проплыла череда истерзанных женских и детских тел. — Это не могло быть делом когтей наших чудовищ, ни одно чудовище не терзает столь целенаправленно и жестоко. Ни одно, кроме человека! Наконец одному из патрулей под руководством Важека, — кивок на стоящего около атамана ученика, — удалось застать еще живую жертву. — Новый образ: скрючившаяся на колу, тихо постанывающая от невыносимой боли девическая фигурка, вся покрытая ранами и ожогами, — Спасти ее не удалось, если честно, непонятно, каким образом она дожила до прихода нашего патруля, но зато мы смогли прочесть ее сознание. В качестве вдохновителя и главного палача там был запечатлен именно этот тип». — Следующая картинка была настолько мерзкой, что Олега вырвало. Ни лгать, ни даже хоть как-то искажать информацию при мыслеречи невозможно. Олег был уверен, что видит то и так, как это видела та бедная девушка. Пока она могла видеть…

«П-понятно. Да, действительно. А ты точно справишься? А то читал я как-то одну книгу», — Олег припомнил несколько отрывков из «Молота ведьм»[36], прочитанного им как-то на досуге. Кажется, это был тот редчайший случай, когда наиболее жестокие из знаний древних палачей могли оказаться полезными в деле восстановления справедливости.

«Не беспокойся, я справлюсь. Не забывай, какая у нас репутация. Кое в чем она ничуть не преувеличена. Кстати, о репутации. Я бы рекомендовал тебе срочно объяснить причины своего поведения твоим спутникам. А то они могут перестать быть твоими друзьями».

Олег обернулся. Действительно, Аталетта смотрела на него испуганно, взглядом, который напомнил Олегу первые часы их знакомства. Разъяренный взгляд Светаны и косые переглядки наемников, то и дело опускавших руки на оружие, также говорили о многом.

— В чем дело? — Олег искренне не понимал такого изменения отношения к себе.

— Ты позволяешь нежити расправиться с людьми? — напряженным голосом пояснила наемница, не сводя с него настороженного взгляда. — Так не поступали даже самые жестокие из темных. Человек так поступать не должен!

— С людьми? С людьми я не позволял. А если вы об этих, — Олег взмахом руки указал на разбойников, — то это не люди. Это нелюдь. Смотри сама. — С этими словами он направил ей полученную от Висса информацию. Общение на мыслеречи со Све-таной получалось значительно хуже, чем с некромантом и его учениками, видимо, сказывалась магическая слабость ведуньи, но основное содержание Олег передать сумел.

— Я передал нелюдь в руки нежити. Надеюсь, против этого вы ничего не имеете? — продолжил он, как ни в чем не бывало дождавшись момента, когда ведунья прекратит вываливать на дорогу остатки своего полупереваренного завтрака.

— Абсолютно ничего. — Отдышавшись, наемница сразу же превратилась в горячую сторонницу идеи Олега. — Отбой, ребята, — сказала она, обращаясь к остальным. — Это действительно нелюдь. Мне только что представили чрезвычайно убедительные доказательства этого. Прошу прощения, — на этот раз она обращалась к Олегу. — К сожалению, подобные твари, — яростный взгляд на атамана, — иногда крайне удачно маскируются под людей.

Еще час был потрачен на то, чтоб хорошенько связать пойманных бандитов и навьючить их на Темных гончих. Те были весьма недовольны подобным грузом, но протестовать против прямого приказа Хозяев не посмели. Только недобро поглядывали на подвывающих от ужаса разбойников, явно сожалея о том, что взяли их живьем, и, наверно, прикидывая, как бы половчее исправить это упущение.

Затем Висс и его ученики торопливо распрощались и тронулись в обратный путь. Как пояснил некромант, сигнал о пересечении нежитью государственной границы Иринии давно достиг дежурного мага, и сейчас сюда с максимальной скоростью движется ближайший достаточно крупный отряд стражи.

И верно, спустя всего два часа пути небольшой группе Олега попался крупный отряд латников в полном боевом облачении под предводительством двух мужчин в мантиях. Достаточно было бросить короткий взгляд на их ауры, чтоб определить в них магов. Отряд на полной скорости проследовал мимо путников, и только один из магов ненадолго притормозил и окинул их, внимательным взглядом, видимо, сканируя на предмет причастности к нежити. Не обнаружив ничего подозрительного, он пришпорил коня и бросился догонять умчавшийся отряд.

Олег посмотрел им вслед.

— А охрана границ у них на уровне. Стоило нашим друзьям из Онера ненадолго мелькнуть в их пределах, как бац — и уже отряд, причем усиленный магами.

Аталетта звонко рассмеялась: