Дорога в Небо. Книга вторая. Цена мечты

Впрочем, не только в бассейне. Совсем недалеко, за рифом, в обширной лагуне, расположилась база аэрокосмического агентства. В городке Фейауэ Элен видела издали космонавтов в красивой летней форме.

«Вот бы познакомиться!»

Но на это совсем не было времени. Экспедиция в глубинный город была расписана по минутам. Уже на второй день после прилета ее и еще девятерых студентов посадили на небольшую округлую подводную лодку и привезли сюда. К куполам базы, что смутно виднеются мягко светящимися гигантскими икринками за пеленой воды. Они примостились на дне полого уходящего вниз склона. Глубина была приличная – почти двести метров. Совсем не то, что в лагуне атолла, где, кроме макетов космических кораблей и станций, располагалась еще и мелководная база, подвешенная на тросах над грунтом. Чтобы попасть в нее достаточно было просто поднырнуть снизу и взобраться по лесенке, как из бассейна.

На «Глубоководной» не так. Она была герметичная и зайти в нее можно только через шлюз.

Десятерых участников отправляли попарно, чтобы не толкались в тесном шлюзе, но могли помочь друг другу разоблачиться. Четверо ее товарищей уже проникли на базу, еще четверо ждут своей очереди. Разумеется, обычно на подводную станцию работников доставляют не так. Батискаф подруливает к стыковочному узлу, герметически присасывается к куполу, и пассажиры преспокойно проходят внутрь.

Но студентов решили сразу же окунуть в подводную романтику.

Конечно же, их не выпихнули наружу без подготовки. Все прошли двухнедельные курсы водолазов. Да и опытные пловцы дежурили рядом, чтобы помочь. Но определенный риск сохранялся. Тот самый риск, который придавал жизни остроту. Франция позаимствовала эту концепцию у Японии, России и той же Новороссии.

Нельзя выращивать молодежь в тепличных условиях. Безопасность не должна становиться самоцелью. Поэтому ее искусственно ограничивали. Не то, что в странах Евросоюза или в тех же Атлантических Конфедерациях США, где граждане постепенно превращаются в изнеженных амеб.

А тем временем Элен и Жак подплыли к закругленной стене из полупрозрачного углепласта и стали на неширокую металлическую площадку перед люком.

– Мы на месте! – сообщил Жак.

– Вижу, – отозвался незнакомый голос. – Открывайте дверь и заходите.

Напарник Элен набрал нужную команду на прикрепленном к стене пульте. Люк медленно растворился, и подводники вплыли в небольшое неярко освещенное помещение шлюза.

Насосы быстро откачали воду, и молодые люди помогли друг другу стянуть скафандры.

– Добро пожаловать в подводный город! – послышалось из переговорного устройства.

На летнюю практику в подводный поселок француженка попала безо всякой помощи отца. Еще бы, теперь уже третьекурсница Элен Бонне – вторая по рейтингу на факультете!

И, хотя, некоторые недоброжелательницы за спиной перешептываются, дескать: «Вечно этим богатеньким все дается! Небось папаша приплачивает преподам!», она добилась всего исключительно собственным умом. Да и недоброжелательниц и завистниц было не так уж и много. Девушка совершенно не кичилась своим положением, одевалась скромно, супернавороченными гаджетами не пользовалась, а то, что домой на выходные ее отвозил личный шофер – так это только для удобства и экономии времени. А прошлым летом Элен пригласила троих своих одногруппниц в поместье в Сен Тропе, где они прекрасно отдохнули.

Вообще-то, если честно, то сделала она это не столько ради подруг, а, чтобы не было так тоскливо. Славик поступал в свое вертолетное училище и опять не смог приехать. И, хотя, обижаться на это было глупо, все равно девушка расстроилась. И когда в конце учебного года ей предложили отправиться в эту экспедицию, она тут же согласилась. С определенной мстительностью.

«А вот теперь я не могу с тобой встретиться, месье Бойченко!»

Но это так, вскользь. Побывать в подводном поселке – это почти так же круто, как в космосе!

Франция и Япония соревновались между собой в основании океана, оставив далеко позади остальные страны, даже Россию и Тихоокеанский Союз!

Элен очень гордилась, что в этом ее держава «впереди планеты всей».

Доктор Николь Венсан была очень довольна практиканткой. Молоденькая третьекурсница удивительно быстро освоилась в оранжерее, умело и привычно управлялась с приборами и механизмами, да и растения знала великолепно.

– Элен, – обратилась она к девушке во время обеда в крошечной столовой, – меня не покидает ощущение, что ты уже опытный исследователь. Как такое возможно? Где ты всему этому научилась?

– У русских, – со значением ответила Элен. – Я провела три месяца на их «марсианской станции». «Купол-П» называется.

– Это детский лагерь где-то в Сибири? – усмехнулась ученая.

– Нет! – возмутилась Элен. – Детская станция – это «Купол-Д»! А я была в макете настоящей марсианской базы! Нас пять человек было всего, и в полной автономности! В полярной ночи!

Николь откинулась на спинку стула и с удовольствием наблюдала за раскрасневшийся практиканткой.

– Вы же все знаете и просто надо мной смеетесь! – вспыхнула девушка.