Дорога в небо

– Да-а, – протянул Вилькиль, – а ведь он прав.

Даша обернулась.

– Как же ты нашел путь сюда?

– Водяные прекрасно видят в темноте.

Ребята пригорюнились. Некоторое время все усиленно думали, наконец Руслан заявил:

– Нам ни за что не проплыть под водой без света!

Морской конек вздохнул:

– Придется вам остаться тут.

Водяной почесал голову и предложил:

– Хотите, я сплаваю за красными улитками?

– За кем? – не поняла Даша.

– За улитками. Те еще дамочки, с характером, но я, так и быть, уломал бы их вам помочь.

– А как они помогут?

– Увидите, – пообещал водяной, с размаху плюхаясь в воду.

На поверхности появились большие пузыри, конек застонал:

– Красных улиток нам еще не хватало! Помнится мне, эти глупые бабы устроили как-то забастовку… Ох, намучился с ними Акватил!

Даша хихикнула, ей уже не терпелось увидеть этих улиток, хоть она и представить не могла, чем они смогут им помочь.

Ждать пришлось долго. Спустя полчаса девочке закралась мысль, что водяной их просто бросил, а друг не преминул озвучить это вслух:

– Сбежал он, чего тут непонятно, больше не имеет смысла ждать!

Они подождали еще десять минут. Даша уже хотела окончательно согласиться, что водяной их обманул, как вдруг пещеру осветил яркий красный свет. Тут и там из-под воды поднимались светящиеся улитки, у них были звонкие голоса, и все они говорили одновременно, так что ни слова не удавалось разобрать. Размером с каучуковый мячик, улитки источали свет лучше всякого фонаря. Следом в камере появился водяной, он вынырнул в самом углу, на плече у него сидела особо крупная улитка.

– Вот и я, друзья, заждались?

– Мы подумали, что ты не вернешься, – призналась Даша.

Ни на кого не глядя, заговорила крупная улитка:

– Мы пришли, конечно, помочь, но не нужно думать, что мы такие послушные, прибежали по первому зову. Будьте хоть сто раз принцессами из какой-то там России, вы нам не указ. Мы сами по себе, запомните это.

Ребята переглянулись.

– Какие еще принцессы? – уточнил Руслан.

– Нам, – раздулась от важности улитка, – сообщили, что нужно помочь двум принцессам из России, мы тут – и хватит разговорчиков, наше время не резиновое!

Даша прикрыла рот, чтобы не рассмеяться, друг же молчать не собирался:

– Я не принцесса! – вскричал он, гневно глядя на поежившегося водяного. – Вы слепые, что ли, я мальчик!

– Да?! – Глазки-шарики главной улитки покачнулись на тонких рожках. – Ну один в один принцесса заморская, никогда бы не догадалась! – Один глаз ее уставился на водяного. – Ну и где же тут принцесса?!

– Я не принцесса и не похож на принцессу, – никак не мог успокоиться Руслан. – Вам всем очки нужно носить!

Водяной тем временем указал на Дашу:

– Вот принцесса!

Улитка неодобрительно крякнула:

– Никогда бы не подумала, что бывают такие принцессы…

Даша не стала возмущаться, что улитка не признала в ней принцессу, она лишь негромко заметила:

– Папа иногда называл меня принцессой, но кровь у меня обычная, не голубая.

– Неважно, – буркнула королева улиток. – Галексис обращается с нами хуже некуда, мы с удовольствием отплатим ему той же монетой! – Улитка быстро завращала своими глазами на рожках и громко объявила: – Дамы, погружаемся, поможем этим оборванцам захудалого царства, покажем повелителю королевства Огня, кто чего стоит! – Улитки начали погружение, и водяной поторопил:

– Ныряйте скорее, красные дамы ждать не станут, плывите за мной!

Даша замахала руками:

– Подождите-подождите, а как же… – Она умолкла и с жалостью посмотрела на хранившего молчание морского конька.

– Прощайте, если судьба распорядится, свидимся еще, – отозвался конек.

– Ты с нами не поплывешь? – вытаращил глаза Руслан.

– Нет, я останусь тут… ждать.

Главная улитка потребовала:

– Хватит прощаться, мне еще прическу сегодня делать.

Даша покосилась на вспыльчивую дамочку, гадая, из чего бы ей можно было сделать прическу, да так и не найдя ничего похожего на волосы, громко сказала:

– Мы не можем бросить тут конька!

Тогда неповоротливая улитка соскользнула с плеча водяного и последовала за красными дамами, чей свет тускнел с каждой секундой.

– Решайся! – воскликнул Руслан. – Чего тут сидеть? Не дождешься ты своего Акватила, он просто эгоистичный болван!

– Если мы не поспешим, красные дамы уплывут, и вы останетесь тут, – предостерег водяной.

– Оставьте меня. – Глаза морского конька увлажнились. – Я верю, Акватил когда-нибудь за мной вернется!

Даша оттолкнулась от камня, плюхнулась в воду и, подплыв к коньку, обняла его за шею.

– А если нет, если Акватил никогда не вернется за тобой? – прошептала она, ласково поглаживая черную гладкую морду конька.

– Значит, так тому и быть, – последовал грустный ответ.

Она почувствовала, как друг ухватил ее за руку и, крикнув: «Он вернется, обязательно вернется!» – вместе с Русланом и водяным ушла под воду.

Глава 58 «Прости»