Дорога в небо

– Это такие, как ты? Такого же рода?

– Ну да. Вы верно заметили, рты у иоников большие.

Ребята переглянулись.

– Я не про рот, которым едят, а про род говорю, – поправил Руслан.

– Рот знаю, рода не знаю, – приподнял худощавые плечи ионик.

– А как тебя зовут? – поддержала беседу Даша.

– Так и зовут. Ионик.

Руслан вздохнул и задумчиво уставился на полупрозрачное существо. Мимо как раз проплывали двое других таких же, и он спросил:

– А их как зовут? Это твои братья?

– Нет, не братья, просто ионики.

– А зовут их как?

– Ионики.

– Вы все тут ионики?

– Да.

– Почему? А как вы обращаетесь друг к другу?

Новый знакомый озадаченно смотрел на него, даже улыбка вдруг исчезла, и нижняя губа тряпкой повисла над подбородком. Он явно не понимал, чего от него добиваются.

– Меня зовут Даша, я из рода человеков, – вмешалась подружка и кивнула на друга, – а его имя Руслан. Теперь понимаешь?

– Знаю человеков, – растянул губы в еще более широкой улыбке ионик, – наша принцесса такая же.

– Пилатесса? – в один голос спросили ребята.

– У нее красивое имя, – мечтательно воздел глаза к сталактитам ионик.

– Очень, – язвительно улыбнулся Руслан и шепнул подруге на ухо: – Нет такого рода. Что еще за человеки? Есть гомо сапиенс. Люди.

– Ну и что? – оскорбилась Даша. – Он этого не знает!

Друг потупился.

– Зато ты теперь знаешь.

– Таких, как ты, у нас в школе дразнят заучками!

– А у нас в школе таких, как ты, дразнят… – Он вовремя осекся и отвернулся.

Она пихнула его в спину:

– Ну скажи, скажи, как говорят про таких как я?! Чего ты испугался?! Скажи!

– Отстань!

– Заучка! – буркнула Даша.

– Если бы за каждую тройку тебя лупили ремнем, я бы на тебя посмотрел, – не оборачиваясь, спокойно произнес Руслан.

– Становится жарко, – пробормотал ионик, прячась в воду с головой.

Щеки обдало жаром – так стыдно Даше давно не было. Она никогда никого не обижала, а сейчас обидела лучшего друга, да так сильно, что он ее впервые упрекнул.

Глава 34 Сражение повелителей

Руслан подошел к воде и позвал:

– Вылезай.

Ионик высунул голову и боязливо посмотрел на Дашу:

– А вы не станете ругаться?

– Не станем.

– Хорошо, тогда вылезу.

Ионик выбрался на берег, сел и, обхватив худые ноги, поджал длинные перепончатые пальцы. Ногтей у существа не наблюдалось, так же, как и волос.

– А чем вы занимаетесь? – спросил Руслан.

– Плаваем.

– И все? – удивилась Даша.

– Камни заряжаем, плаваем…

– Ага, – возликовал Руслан, – а как вы заряжаете камни?

– Берем их, подержим немного в руках, совсем несложно.

– Это Пилатесса вас заставляет? – Даша присела рядом с иоником на корточки и заглянула в большие овальные глаза.

– Нас никто не заставляет, мы сами этого хотим. Нам это нравится.

Руслан непонимающе хмыкнул.

– А почему вы служите Пилатессе, а не Акватилу, он ведь повелитель вод?

– Это долгая история, – глаза ионика опечалились, веки сморщились, на гладком лбу, подобно ряби на воде, появились морщинки.

– Расскажи, – мягко предложила Даша.

Ионик посмотрел на Руслана, словно дожидаясь одобрения.

Мальчик кивнул:

– Расскажи.

– Хорошо, расскажу, – Ионик вытянул ноги и окунул их в воду. – Давно, когда родился первый ионик, – хотя, нужно сказать, никому неведомо, откуда мы появились, – наш народ верой и правдой служил морской владычице, пока к власти не пришел ее сын Акватил. Он притеснял нас во всем, заставлял работать без отдыха, обращался хуже, чем с мальками. Нужно сказать, мать Акватила, мудрая повелительница, нас очень любила и почитала, мы тоже любили ее и готовы были работать день и ночь, если она просила.

– Акватил вас выгнал? – не удержалась от вопроса Даша.

– Не-ет, не выгнал, ему не выгодно выгонять нас, мы заряжали камни всего подводного царства. Ах, как красив был подводный мир, пока там жили ионики! Теперь все по-другому. В темноту погрузились владения Акватила, погасли самоцветы навсегда.

– А разве каменная река принадлежит не Пилатессе? – вспоминал Руслан рассказ водяного.

– Теперь ей, – согласился ионик.

– Кое-кто нам сказал, что Акватил влюбился в Пилатессу и поэтому подарил ей реку с пещерой Самоцветов, это правда? – полюбопытствовала Даша, поднимаясь и разминая затекшие ноги.

– Нет, это придумал Акватил, чтобы скрыть свой позор.

– Позор?! – Даша была заметно разочарована.