Дорога в небо

Гномы вели ребят к шатру старосты, туда, где осталась в клетке фея. С каждым шагом, приближавшим встречу с жестокой Пилатессой, сердце стучало все сильнее. Руслан шел впереди, девочка смотрела на его рваную футболку, неестественно прямую спину, и ей становилось страшно.

Друг неожиданно обернулся.

– Не бойся, мы обязательно сбежим!

Дашу это не успокоило, но попытка друга подбодрить ее была приятна. Захотелось взять его за руку и тоже как-то поддержать, но она беспокоилась, что он может подумать, будто она сомневается в его словах и пытается утешить.

Перед входом в шатер Бублентон остановился. Он подозвал их и прошептал:

– Врите, ребятки, как не врали еще в своей жизни! Самое страшное преступление в королевстве – это попытка пересечь границу, помните это, когда вас спросят, что вы делали в золотоносных пещерах.

Долговязый сморщил нос и, остервенело вцепляясь в свою бородку, прошипел:

– Ты с ума сошел, помогать им, – они одной ногой покойники! На нас беду хочешь накликать?!

– Нет-нет, не хочу, – пробормотал толстяк, отступая.

– Так-то, – долговязый метнул взгляд на шатер. – Идите!

Руслан взял Дашу за руку и повел за собой.

– Сказочные существа не должны быть такими, – всхлипнула девочка.

– Что? – переспросил друг.

– В сказках все добрые, в сказках только один злодей, но добро побеждает зло, понимаешь! А тут… тут одни злодеи… Так не должно быть, это неправильно!

Руслан пожал плечами:

– Я не знаю, как должно быть, для меня не новость, что в мире больше зла, чем добра.

– Но ведь и так не должно быть, – прошептала Даша, борясь с подступающими слезами. Хотелось кричать от несправедливости.

Ребята вошли в шатер и замерли от услышанного.

– …Они заставили меня, я никогда бы не пошла с ними, они мне угрожали. Я плакала, умоляла… я так хотела попасть на конкурс к вашему величеству, я ведь художница, очень талантливая, так все наставники говорят… – Эдлая держалась за прутья клетки и тараторила без остановки. Она говорила, что ее похитили, удерживали силой и она ничего не могла поделать, пока гномы ее не спасли.

– Ах вот как, – пробормотала Даша, презрительно глядя на рыдающую предательницу. Ногли, нахохлившись, молча сидела на жердочке. Рядом с клеткой, спиной к ним стояла принцесса. Длинные черные волосы водопадом струились по ее плечам, спине и закручивались на концах в крупные колечки. На ней было расшитое черным бисером белое платье в пол, пальцы унизаны кольцами.

Пилатесса внимательно слушала фею, прихода пленников она не заметила – или сделала вид, что не заметила.

Ребята стояли, поглядывая друг на друга, и никто не решался заговорить. Эдлая продолжала напропалую врать, выгораживая себя. Ногли оставалась безмолвной, принцесса слушала не перебивая. Кроме них в шатре находился староста. Он растекся по своему креслу и не встревал, даже смотрел в другую сторону, демонстрируя тем самым, что происходящее его не касается.

– …Вы ведь знаете, как чтят и любят феи ваше величество, мы буквально молимся на вас, – с чувством говорила Эдлая, – никто из нас помыслить не может о предательстве. Мы преклоняемся перед вашим умом и…

– Достаточно, – оборвала ее принцесса спокойным, бесчувственным голосом.

Даша вцепилась в руку друга, Пилатесса медленно, точно наслаждаясь своим господством, повернулась. Она была ростом чуть выше нее, но немного ниже Руслана. Изящные черты лица, яркие зеленые глаза в обрамлении черных ресниц, белоснежная кожа, губы цвета лепестков розовой гвоздики. Утонченная, красивая – истинная принцесса. Она смерила их взглядом малахитовых глаз и уголки ее губ слегка приподнялись.

Даша посмотрела на свой рваный, грязный сарафан и почувствовала, как приливает к щекам краска. Никогда прежде ей не приходилось стесняться своей внешности, да это было и не нужно, все твердили: «красавица», «милая», «очаровательная». Но рядом с Пилатессой она ощутила себя беспризорной рванью. Руслан тоже заметно оробел под пристальным взглядом принцессы и упрямо смотрел себе под ноги.

– Вот, значит, какие вы, нарушители, – заговорила принцесса, растягивая слова.

– Мы ничего не нарушали, – заставила себя ответить Даша.

Пилатесса усмехнулась и грациозно двинулась к ним, в каждом ее движении сквозила властность, от которой захватывало дух. Теперь девочке стали понятны страхи подданных принцессы, ее саму начало потряхивать от волнения.

Повелительница остановилась перед Русланом и указательным пальцем приподняла его голову.

– Ты тоже утверждаешь, что вы ничего не нарушали?

– Да, – тихо ответил друг.

Даша разглядывала юную принцессу и никак не могла поверить, что ее ровесница может быть настолько другой – взрослой, умной, недосягаемой.

Пилатесса же была поглощена Русланом. Она смотрела на него оценивающе, как на вещь, которую собиралась купить в магазине.

– Что ты делал в пещере? – повелительница продолжала в упор смотреть на Руслана, придерживая его за подбородок, чтобы он не мог отвести взгляд.

– Гулял, – соврал друг.

«Даже голос не дрогнул», – восхищенно отметила Даша.

– Как прогулка? Удалась?

– Не совсем.

– Что же так?

Руслан не выдержал, отстранил руку принцессы от лица.