Дорога в никуда

Дома Степана встречали как героя. Слухи о победах в Семиречье доходили сюда гораздо быстрее и звучали куда «громче», чем о неудачах на Урале. Отец и мать, не видевшие старшего сына уже больше года, не пожалели трех баранов, отпраздновали радостное событие. Полина встретила деверя сдержанно, но когда Степан вместе с письмом от Ивана передал и его подарок, купленные у купца-семирека пару серег с изумрудами, она заметно потеплела и внешне не проявляла былой антипатии. Более того, улучив момент, она с мольбой в глазах расспросила его без посторонних: что, как, не рискует ли в бою, как его нога?… Степан как мог успокоил её, хоть говорить о брате мог лишь в общих чертах – ведь они воевали в разных полках, не рядом, не вместе. Он поведал ей об Иване то же, что и всем, что поставлен командовать полком, произведен в есаулы, ибо опять успел отличиться уже на новой должности, и вообще далеко пойдет брат, тем более что Анненков его очень ценит, а нога, что нога, почти зажила, хромает совсем чуть-чуть…

Целых два дня по приезду Степана в доме Решетниковых гуляли. Хотя в станице, в общем-то, было уже не до празднеств. Сам Степан в пять домов привез тяжкие известия о гибели казаков, еще в несколько о различных ранениях. Приезжали и из поселков справляться о своих служивых, и тоже не все получали утешительные известия. Еще хуже известия с полутора-двухмесячной задержкой приходили с Восточного фронта, где воевали полки, куда входили усть-бухтарминцы – в общем уже более полутора десятков новых вдов появилось в станице за последние два-три месяца. И еще одна важнейшая причина вроде бы не предполагала излишних празднеств – шла уборка урожая. Пшеница уродилась как никогда, с десятины снимали по сто и более пудов.

Приехавшие со Степаном казаки-атаманцы все родом были с «Горькой линии». Они удивлялись, что так много усть-бухтарминских казаков, способных носить оружие, не попали ни под какую мобилизацию и сидят дома. Они вроде бы числились в местной милиции, но фактически в основном занимались своим личным хозяйством. И сама станица удивила приезжих казаков – с четырнадцатого года непрерывно идет война, а здесь так много справных, крепких хозяйств, казачки как в доброе старое время, в основном гладкие, хорошо одетые, дети ухоженные, по вечерам шумно гуляют подростки и девчата, с песнями и гармонями. В общем если бы не частичное отсутствие казаков служивого возраста от 21 до 33-х лет, ничто бы не указывало, что эта станица вносит свою лепту в «белое дело». В их же станицах и поселках, в Омском и Кокчетавском отделах, казаков всех трех очередей уже выгребли «под метлу», более того принялись и за сорокалетних. Обратили внимание приезжие и на Полину, находившуюся в стадии ранней беременности. Узнав, что она жена Ивана, казаки восхищенно качали головами и говорили своему командиру:

– Да, Степан Игнатьич, брат твой не только воевать мастак, но и жен выбирать умеет. Ишь краля какая, хоть и брюхатая, её куды не гляди, хоть с переду, хоть с заду, хоть с боков, глаз не оторвать.

Не желая праздно шататься по станице со своими людьми в страду, Степан как можно скорее поспешил обговорить все дела с Тихоном Никитичем. Представил ему все документы, подписанные Анненковым и согласованные с руководством отдела, полномочия на проведения административной проверки деятельности станичного правления и лично станичного атамана…

– Сильно гневается на тебя Тихон Никитич наш атаман. Ты еще спасибо скажи, что я в атаманском полку служу и с первых дней с ним, и Ивану он доверяет. Вот мы с ним оба в разное время в уши-то и надудели, что не от злого умысла ты тут мобилизацию не провел и коммунаров этих питерских не арестовал. А так, ей Богу, давно бы под суд угодил… А с коммунарами… это Никитич надо срочно исправлять, пока не поздно. Ну, сам посуди, рядом со станицей, под боком у тебя, большевики живут и здравствуют, а ты их как будто не видишь, до сих пор не извел. Ты знаешь, что Борис Владимирыч по всей области их уже под корень кончил, сейчас в Семиречье доканчивает, каленым железом выжигает эту язву, – терпеливо объяснял Степан.

– Да они же никому не мешают, сидят себе тихо по деревням, и рады, что не голодают. Ну, какой от них вред, ремесленничают, не варначат. А кровь пустить это ж только начать, потом не остановишь. А у нас тут, слава Богу, пока что тихо. За весь год один такой случай и был, когда шестерых варнаков риддерских порубали, а одного в Усть-Каменогорск, в тюрьму спровадили. Так те-же варнаки и мужиков деревенских варначить подбивали… а эти-то, коммунары бывшие, они ж, я тебе говорю, тихо сидят, – отстаивал свою правоту Тихон Никитич.

– Я тебя Тихон Никитич понимаю, но Борис Владимирыч не поймет, к стенке поставит, и никаких оправданий слушать не станет. Мне не веришь, отпиши Ивану, он тебе то же самое скажет. С нашим атаманом шутки шутить, все одно, что с огнем играться. И учти, если бы не я сюда приехал, а кто другой, он бы с тобой долго не разговаривал, а за дела твои сразу заарестовал, и к атаману на суд повез.