Дорога в никуда

С экрана передатчика Дронго Кейн спокойно приветствовал Граймса — холодные голубые глаза, которые никогда не улыбаются, копна жестких русых волос. Лицо выглядело так, словно было разбито вдребезги, а потом не слишком аккуратно собрано по кусочкам.

— «И–искатель», — пропел он, — вижу вас хоро–ошо. Видите меня?

— Вижу, — отрезал Граймс.

— Назо–овите себя, «Искатель»… пож–жалуйста. Не будьте так осто–орожны. Мал–ло ли, за–аблудитесь…

— Джон Граймс, — наконец представился капитан. — Лейтенант–коммандер на действительной службе ФИКС. «Искатель» — исследовательское судно.

— Рад встретиться с вами, ком–мандер Граймс. Мо–огу я спрос–сить, каким ветром вас зане–есло в такую глушь?

— Не можете. Это внутреннее дело Федерации, капитан Кейн. Дронго Кейн вскинул бесцветные брови в шутливом удивлении.

— Да неу–ужели, капитан! Ну–ну. Приятное совпа–адение.

— Или неприятное… — прошептала Мэгги Лэзенби.

— Лед–ди за вашей спи–иной хотела что–то сказать? — осведомился Кейн.

Граймс проигнорировал его замечание.

— Ваши цели, капитан Кейн?

— Поживем — увидим, кап–питан Граймс. Никто не владеет этой пла–анетой, кром–ме колонистов. Я запро–осил посадку, мне не ответили. Но никто не ска–азал мне «нет»… Полагаю, вы слыша–али меня.

— И все же, каковы ваши планы? — настойчиво повторил Граймс.

— О, конечно, мо–ои планы. Посадить старину «Буяна» в какое–нибудь без–зопасное место. А пот–том… осмотреться. Что можно ку–упить или выменять из ос–собо ценного. По–оймите, капитан, астро–онавты, и я в том числе, до–олжны зарабатывать себе на жизнь…

— Я зарабатываю тем, что исполняю свой долг. Это моя жизнь — обеспечивать безопасность всем гражданам Федерации в Глубоком космосе, в межпланетном пространстве и на самих планетах, — с нарочитой торжественностью произнес Граймс.

— Значит, вам здесь нече–его делать, капитан.

— И все же я настаиваю, мистер Кейн. В конце концов… не будьте слишком скрытны. Мало ли — заблудитесь.

Кейн что–то беззвучно прошептал. Граймс не умел читать по губам. Но был готов поспорить на свое месячное жалование, что деятельность Дронго Кейна имеет под собой весьма сомнительные юридические основания — не говоря уже о моральных.

— Как–к вам у–угодно, — громко произнес Кейн. — Вы зря трат–тите время.

— Позвольте мне самому решать.

— Как–к вам у–угодно, — повторил Кейн.

Тем временем снова послышался заикающийся стук инерционного двигателя. «Искатель» то снижался, то поднимался, словно примериваясь для удара. Теперь он перешел на искусственную орбиту, чтобы «Северный Буян» мог пройти под ним.

— Дум–маю, вам стоит са–адиться первым, — заметил Кейн.

— Только после вас, капитан, — вежливо ответил Граймс. Куда приземлится корабль Кейна? Будь это, «Искатель», Граймс предпочел бы строго придерживаться устоявшейся в ФИКС практики — произвести посадку на границе дневной и ночной стороны, чтобы иметь в своем распоряжении полный световой день. Возможно, ему удастся установить контакт с местными жителями, если неподалеку окажется какой–нибудь населенный пункт.

Кейн никогда не служил в ФИКС, но опыт ведения разведки у него был, это несомненно. И наверняка ему случалось совершать посадку на планеты, куда до него не ступала нога человека. Медленно, но верно «Северный Буян» входил в атмосферу. «Искатель» следовал в траверзе, держась на почтительном расстоянии, все вооружение в полной боевой готовности… впрочем, последнее можно было сказать и о «Буяне». Экипажу «Корги» был оказан теплый прием, но Морроувия — большая планета. Скорее всего, ее территория поделена между кланами или нациями. Даже если все население происходит от общих предков, это не обещает единства и мирных отношений.

«Северный Буян» продолжал опускаться: — все ниже, ниже… Вслед за ним снижался «Искатель», команда была готова в любой момент встретить атаку местных жителей или коварного Дронго Кейна. Граймс передал управление первому помощнику. Это был один из тех случаев, когда задача капитана — увидеть все возможные пути разом.

Ниже, ниже… Друг за другом «Северный Буян» и «Искатель» медленно опускались в прозрачном утреннем воздухе. Кейн, похоже, уже выбрал себе цель: ровная площадка, свободная от деревьев, что–то вроде островка, ограниченного с севера, запада и юга петляющей рекой, а с востока — холмами, густо поросшими лесом. К северу и востоку виднелись деревни, где мерцали редкие желтые огоньки — их еще можно было разглядеть в предрассветном полумраке. Граймс тоже хотел приземлиться именно сюда.

Теперь видоискатели с их высоким разрешением были уже не нужны, не было необходимости и в большом бинокле на универсальной установке. Солнце всходило, отмечая длинными тенями все неровности, которые могли быть опасными при посадке звездолета. Кейн посадил свой корабль точно в центре площадки, опалив яркую изумрудную траву. Сейчас «Буян» выглядел на удивление миролюбиво. Саул оторвал свой взгляд от приборов.

— Этот сукин сын занял лучшее место…

— Держите к западу от него… — приказал Граймс. — Почти у спуска к воде… Похоже, недурно получится.

— Должно получиться, капитан, — сказал первый помощник.