Дорога в ночь

– Очень даже неплохо, – сказал отец. – С первого раза. Я потрясен.

– А вы уверены, что ее нужно мыть? Ведь с последнего раза и года еще не прошло.

– Я так ему и сказала, – улыбнулась мама.

– Мы хотели тебя поддержать, – объяснил отец.

– Шерри не приезжала? – спросила мама.

Бренда покачала головой.

– Пока нет. Но еще рано. Если она всю ночь забавлялась с Дуэйном или еще с кем-нибудь, то она может и до обеда проспать. И только потом прослушает автоответчик. А если и не приедет, то тоже не велика беда. Но я рада, что вы хотя бы приехали. Тут ребята зовут в пиццерию, когда мы закончим. Ничего, если я пойду?

– Конечно, иди, дорогая, – сказала мама.

– В какую вы пиццерию пойдете? – спросил отец.

– Не решили еще. Скорее всего в «Шейки'с» или «Пиццу Хат».

– Тебе хватит денег?

Бренда закатила глаза:

– Да. Мое финансовое положение не претерпело существенных изменений с тех пор, как мы обсуждали эту проблему последний раз. Сегодня утром.

– На самом деле, – сказал отец, – когда мы в последний раз обсуждали твое финансовое положение, ты еще не планировала идти ужинать в заведение.

– Хорошо, убедил.

– Спасибо.

– Ну так, тебе хватит денег? – спросила мама.

– Да.

– Как ты доберешься до пиццерии? – спросил отец.

– На машине, я думаю.

– На чьей машине?

– Мы еще не решили.

– Мы могли бы вас подвезти: тебя и твоих друзей.

– Не нужно, папа. Спасибо. У нас достаточно своих водителей.

– А достаточно ли у вас ответственных водителей?

– Я не поеду с каким-то придурком.

– Будь осторожна. Смотри, с кем едешь, – сказала мама.

– Буду, буду. Я не больная.

– Стало быть, – подытожила мама, – мы не приезжаем за тобой в пять и не ждем тебя на ужин.

– Точно.

– А ты во сколько вернешься? – спросил отец.

Бренда усмехнулась.

– Так, чтобы лечь спать вовремя. Я не из тех дочерей, что гуляют ночами.

– Ты у нас девочка умненькая.

– Мама, скажи ему. Чего он так со мной разговаривает?!

– Но ты у нас правда очень умненькая.

Бренда рассмеялась:

– Я стараюсь.

– Так, ко скольким нам тебя ждать? – спросила мама.

– Не знаю. Часам к девяти-десяти.

– Ты пять часов будешь лопать эту пиццу? – удивился отец.

– Ну, может, потом мы еще куда-нибудь сходим. В кино или по магазинам... устроим пьяную оргию, ограбим «СПИД-ди-Март», – Бренда манерно пожала плечами.

– В десять – это нормально, – сказала мама. – Если что-то случится и ты не успеешь вернуться к десяти, позвони, чтобы нас предупредить. Хорошо?

– Хорошо.

– И позвони, если планы изменятся, – добавил отец.

– Конечно. – Она протянула руку. – У вас есть пять долларов?

– Ага, так тебе-таки нужны деньги!

– Мне не нужны. Это за машину.

Отец достал бумажник и вытащил десять долларов.

– Тебе разменять?

– Бери все. Это доброе дело.

– Пятерки будет вполне достаточно. Это наша цена. У тебя нет по доллару?

– Возьми десять, хорошо?

Она покачала головой, закатила глаза, театрально вздохнула и взяла десять.

– Теперь ты счастлив? – спросила она.

– Умираю от счастья.

– Только все сейчас заняты. Надо будет подождать минут пять. Ничего?

– Ничего, – сказал отец.

– Хорошо, мы вами займемся сразу, как только закончим с той красной машиной. Может, встанете пока за ней? А мы подойдем, когда освободимся.

– Мы не торопимся, – сказал отец.

– И лучше поднимите стекла, – сказала Бренда.

– А ничего, если мы посидим с открытыми, пока будем ждать?

Бренда закатила глаза.

– Да ради Бога. Все, я побежала.

Она сделала шаг назад и ткнула пальцем в красную машину.

– Понял, не дурак, – сказал отец.

Он медленно тронулся задним ходом, а Бренда вернулась к своим.

* * *

Когда машину домыли, отец включил двигатель и опустил стекло.

Он, только не это. Не при всех. Но он лишь сказал:

– Счастливо, – улыбнулся и уехал.

Никаких допросов или прощальных напутствий в плане отеческого совета.

Спасибо, спасибо, спасибо.

Квентин махнул «лэндкрузеру», чтобы тот подъезжал к месту мойки, а Бренда слегка подтолкнула локтем Фрэн.

– Может, когда все закончим, сходим куда-нибудь погуляем, повеселимся?

– А?

– Соберем компанию и поедем куда-нибудь. Понимаешь? Может, Третью улицу Променад, или на набережную, или еще куда. Я сегодня могу гулять до десяти.

Фрэн улыбнулась, но бурного энтузиазма не выказала.

– Не знаю, – сказала она.

«Лэндкрузер» подкатился, куда ему показали, и заглушил двигатель.

Зная, что сейчас будет, несколько школьников поспешно отпрянули назад.

Ральф подошел к машине и включил воду. Струя рванула из шланга и ударила по ветровому стеклу. Во все стороны полетели брызги. Бренда обернулась взглянуть на то, как они сверкают на солнце.

Потом повернулась обратно к Фрэн:

– И чего?

– Чего?

– Пойти погулять сегодня, – сказала Бренда.

– Это было бы классно. Только за мной родители в пять приедут.

– Позвони им.

– Позвонить можно. Только вряд ли меня отпустят. Ну, ты понимаешь.

– Кошмар.

Ральф принялся обходить «лэндкрузер» со шлангом в руках.