Дорога в ночь

– Ну… с детства. Догадалась как-то.

– Почему сдалась Наместнику?

– Ну я же не самоубийца! Я боялась…

Допрашивающий меня эльф только презрительно хмыкнул.

Я действительно боялась. Не играла, не притворялась, а просто выпустила на волю страх, что пожирал меня изнутри. Ведь кто я? Лишь маленькая глупенькая напуганная девчонка…

– Ты когда-нибудь встречала других диких полукровок? Слышала что-нибудь о них?

– Нет… Нет! Ни разу!

– Не встречала, значит. Хм… Твой возраст? Сколько тебе лет?

Вот тут бы соврать, сказать, что я значительно старше, и тогда вопрос о матери отпадет сам собой, человеческий век короток, а полукровки, как и эльфы, с годами не стареют… Но такой прямой вопрос обойти никак не получится.

– Двадцать пять…

– Что ты знаешь о своём отце?

Этот лоэл'ли даже мысли не допускал, что моей матерью могла быть эльфийка, а отцом человек. Ну ещё бы! Женщин у эльфов очень мало, а способных к деторождению вообще чуть ли не единицы.

– Только то, что он был эльфом.

– Видела ли ты когда-нибудь своего отца? Знаешь его имя? Чем он занимался?

– Нет-нет! Конечно же, нет! Откуда мне?!

Я ни капли не лукавила, как ни жаль, но о своём отце действительно ничего не знала. Мама, как я её ни просила, никогда не рассказывала… Хайдаш! Я ведь даже придумать ничего не могу, эльфы сразу заметят столь наглую ложь. Но что же делать?! Мне жизненно необходимо что-то, что сделает меня ценной не только как генетический материал, что не позволит эльфам стереть мою личность в ближайшем городе!

– А мать? Что ты знаешь о своей матери?

Вот он, тот самый вопрос, которого я так боялась…

– Она… ну… некоторое время работала в Весёлом доме.

– Шлюха, – сказал, как выплюнул эльф. – Ну да, я мог бы и догадаться.

– А имя ты её знаешь? – продолжил допрос нелюдь.

– Эээ… Лиана. Лиана Тэрсиль!

– Надо же, – слегка удивился эльф, – не ожидал, что ты так легко назовешь имя своей мамочки.

– Вы ведь всё равно его узнаете… Пожалуйста, я всё скажу, только снимите! Отпустите меня! – захныкала я.

– Неужели тебя совсем не волнует судьба матери? – разумеется, на мою просьбу эльф не обратил ни малейшего внимания.

– Почему, очень волнует! Это по её вине я детство провела сначала в Весёлом доме, а потом и вовсе на улице!..

И опять я сказала ушастому правду. Мою маму действительно звали Лиана Тэрсиль. Когда-то. Ещё до того, как она, узнав, что понесла от эльфа, сбежала из Вольгорода в Таннис. На новом месте жительства мама благоразумно сменила не только имя, но и фамилию, и стала Терезой Ноорваль. Моя мама долгое время работала в Веселом доме, но уже шесть лет она была его хозяйкой.

– И чем ты занималась в Таннисе? Тоже была шлюхой, как и твоя мать?

– Нет!.. Я портниха, шью на заказ.

Несмотря на то, что владела швейной мастерской, иголку с ниткой в руках я давно не держала. Но зато вполне официально изучала лоэльский (помимо всего прочего) в Академии, а до этого несколько лет была ученицей самого Серого Охотника. Того самого Охотника, которого эльфы разыскивают более двадцати лет… А ещё я целых восемь лет выполняла деликатные поручения Гильдии Теней. И на воровском поприще достигла немалых успехов, недаром же я именовалась Ночной гостьей – право на такой «титул» Гильдия кому попало не даёт.

Была… Всё «была». А теперь я никто! Вещь, кукла, пустышка…рабыня!!!

– Что ты делала на корабле?

– Ммм… Один из очень влиятельных людей точил на меня зуб. Если бы я не убралась из Танниса, меня бы убили! – всхлипнула я и повторила, – Видит Араш, убили бы!

Сказать, что у меня были неприятности в Таннисе – это ничего не сказать. Я провалила заказ! Осталась бы в городе – и долго бы не прожила. А может, и наоборот. Есть способы заставить человека пожалеть, что он всё ещё жив, и уж несомненно, Посреднику, главе Гильдии Теней, они прекрасно известны… И всё это из-за моего проклятого любопытства! Если бы я не открыла шкатулку, если бы не захотела примерить хранившийся в ней браслет… Если бы эта хайдашева побрякушка не превратилась в татуировку на моём плече… Татуировку, которую никак не снять! Мне бы не пришлось бросать всё и убегать из города. И я бы не оказалась в плену в эльфов.

– Как давно ты знакома с контрабандистами? Что ты знаешь о корабле?

– Знакома? Давно?.. Нет! Я совсем недавно о них узнала! Искала, как тайно выбраться из Танниса и вышла на этих людей… А то, что у них есть корабль я вообще чуть ли не за пару часов до отплытия узнала!

Всё сильнее начинала болеть голова. Кровь набатом стучала в висках. Сильно болел ободранный о киль шлюпки бок… и мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

Быстрее закончился бы этот допрос! Ещё чуть-чуть, и я просто не выдержу, сломаюсь… сорвусь и проговорюсь. И тогда эльфы поймут, что я вру! Что я вовсе не та наивная напуганная дурочка, которую чуть ли не час перед ними разыгрываю.

Нет, только не обморок! Пока я буду в беспамятстве, эльфы со мной всё что угодно могут сделать… даже личность стереть! Или найти горошинку с ядом, что притаилась у меня за щекой… И то, и другое – это не смерть. Это много-много хуже, чем смерть!