Дорога в ночь

    - Правда? Если мне не изменяет память, то между смертью последнего эльфа и вашим приходом в этот мир прошло больше ста лет.

    - Ты забываешь, что магия значительно расширяет пределы возможностей, - самодовольно усмехнулся принц.

    - Думаю, что если бы не люди, а, к примеру, орки были в те времена самой многочисленной расой, результат бы вашего исследования изменился. Банальная статистическая вероятность.

    - Что ты хочешь сказать?

    - Лишь то, что люди не корень всех зол. Да, среди нас есть много подлецов и негодяев. Но свои отбросы есть у любой расы.

    - Среди лоэл'ли их нет! - вскинулся эльф.

    Что-то наш разговор совсем не туда зашел. Но я не могла сейчас остановиться, отступить.

    - Эрайн, скажи честно, ты знаешь всех представителей своей расы?

    - Нет, конечно!

    - А как ты тогда можешь утверждать, что все они являются образцом чести и добродетели? Да что там говорить, даже ты сам... твои моральные принципы далеки от эталона.

    - То, что у меня или у кого-то ещё много наложниц, вовсе не значит, что он беспринципный убийца.

    - Да что ты говоришь?! А ты знаешь сколько во время Последней войны было убито человеческих детей, женщин и стариков?! Знаешь?!!

    - Они были людьми!

    - Вот как? Значит, люди - низший сорт?! Они не живые и разумные существа?! Значит, невинные дети заслужили смерть только из-за того, что родились людьми?! Так чем же тогда лоэл'ли лучше нас? И как после этого вы можете обвинять людей в жестокости и двуличности? Ведь это именно вы, лоэл'ли, целых два года притворялись безобидными эльфами, пока вероломно не начали войну!

    - Ри, замолчи!!!

    Эрайн встал с кресла и ушел.

    Я горько усмехнулась и залпом допила оставшееся в бокале вино. Надо же, а на вопрос, почему лоэл'ли так любят называть себя эльфами, принц так и не ответил. Не верится мне как-то, что дело только в идентичности этих двух рас. Более вероятно, что это следствие пропагандистской политики Таэн Лаэссэ.

    Чуть ли не каждая вторая беседа у нас с принцем заканчивалась именно так - принц уходил и тем самым признавал поражение: ему просто нечем было ответить на мои слова. Хотя Эрайн, конечно, с этим бы и не согласился.

     Сначала я боялась, что однажды принц на меня всерьез обидится и не придет. Но Эрайн всегда возвращался. То ли его влекло ко мне любопытство, то ли то, что он в глубине души признавал истину моих слов. А может, что-то ещё. Не знаю.

* * *

    Этой ночью я никак не могла заснуть, что-то тревожило меня, не давало покоя. То ли недавний разговор с Эрайном был тому виной, то ли безысходность моего положения... но сегодня как-то особенно неспокойно было на душе.

    Я попыталась найти успокоение в книгах. Не помогло. Каждое несчастное предложение приходилось перечитывать по несколько раз, чтобы вникнуть в его смысл. Я допила оставшееся в бутылке вино, надеясь, что это позволит мне расслабиться и, наконец, забыться блаженным сном. Бесполезно. Ночь уже перевалила за половину, часа через три должен был забрезжить рассвет, а сна всё также не было ни в одном глазу.

    Всегда, сколько себя помнила, я любила ночь и предпочитала бодрствовать в тёмное время суток, а потому и бессонница не была для меня в новинку. Но сейчас со мной происходило что-то иное, что-то чему я не могла дать внятного описания и объяснения. И это пугало меня.

    Неужели я ошиблась в Эрайне, и в этот раз он так обиделся на меня, что решил отомстить? Или, может, кто-то запустил в моём организме процессы, которые должны превратить неудачливую воровку в тупую куклу?..

    Чтобы хотя бы как-то успокоиться и отвлечься я стала раскладывать по полочкам то немногое, что мне было известно о дэйш'ли. В своё время Серый рассказал мне о процедуре, посредством которой дикие полукровки становятся безвольными рабами, лишь в общих чертах.

    Эта процедура проходила примерно следующим образом. Сначала лоэл'ли убивали личность объекта, чтобы освободить тело-носитель. Этот процесс занимал от пары часов до нескольких дней, тут многое зависело от силы личности. Добивались цели эльфы разными методами, они не мелочились и не брезговали, пускали в дело и свою проклятую магию, и различные яды с психотропными веществами, и пытки... Серый рассказывал, что в первое время каждый третий объект эту самую процедуру не переживал и умирал прямо там, на холодном железном столе. Но потом эльфы сумели как-то сократить потери и вроде бы объекты почти перестали погибать.

    После того, как личность умирала, а от объекта оставалось только тело, этакий пускающий слюни болванчик, лоэл'ли принимались за вторую часть процедуры. Уж не знаю каким образом, но они закладывали в носитель новую, весьма ограниченную и шаблонную, матрицу личности.

    Затем следовало несколько месяцев интенсивного обучения, больше не требовалось, ведь механическая память, доставшаяся вместе с телом в наследство от старой личности, сохранялась - и всё! Верный, преданный, готовый выполнить малейшую прихоть и умереть по приказу раб готов. Конечно, с рабами-специалистами всё уже не так просто, и их обучение могло затянуться и на несколько лет.