Дорога в ночь

Да это же… просека! А если впереди просека, то там может быть и какая-нибудь дорога, тропа. Ведь не может же вырубка просто так пересекать дорогу в чаще леса?!

К сожалению, так заинтересовавшая меня просека была довольно далеко и ничего толком рассмотреть не удавалось. Быстро добраться до просвета в лесном массиве тоже не представлялось возможным, разве что мне пришлось бы прожечь, прорубить себе дорогу в стаде беженцев.

И тут я заметил, что пара телег свернула на просеку. Вряд ли дэйш'ли решили остановиться на обед, эти арритовы выродки скорее упадут от усталости, чем решат отдохнуть раньше времени. Значит всё-таки…

— Ареин, что скажешь? Куда это они?

Старший эльф нахмурился.

— Если мне не изменяет память, то где-то здесь проходит заброшенная, оставшаяся ещё со времен Империи, дорога. Похоже, эта просека — всё, что от неё осталось.

— Дорога! — оживился я. — А куда она ведёт?

— Эрайн, — устало вдохнул Миолин-Таали, — этой дорогой почти не пользуются. Даже если кони и пройдут, то насчет фургонов я сильно сомневаюсь.

— А я сомневаюсь, что эти дэйш'ли направили свои телеги в болото… У тебя же где-то была карта?

Миолин-Таали на несколько секунд задумался, а потом кивнул.

— Ладно. Я объявлю короткий привал.

Я толкнул Найри воздушным кулаком. Эльф покачнулся в седле и чуть не упал.

— А?!.. Что?.. — встрепенулся друг. Осоловело заморгал.

— Просыпайся! У нас тут, видишь ли, привал!..

— Эрайн! — прорычал Найри, потирая ушибленное плечо. — Я ведь и упасть мог!

— Ну, ведь не упал, — пожал плечами я. — Нечего спать, всё самое интересное пропустишь.

— Что, например?

Я указал на просеку.

— Видишь?

— И что я должен увидеть? — раздраженно спросил друг.

— Это старая имперская дорога. И ты должен помочь мне убедить Ареина на неё свернуть.

* * *

Ареина долго уговаривать не пришлось. Старший эльф только для вида немного посопротивлялся. Притом доводы он приводил более чем сомнительные. Ну, к примеру, какая мне может грозить опасность, если мы поедем по заброшенной дороге? Глупо думать, что там нас может поджидать какая-то засада. А то, что нам придется сделать большой крюк и проехать лишние пятьсот ири… вообще бред. Наоборот, так мы доберемся в столицу быстрее, чем если бы продолжили тащиться вместе со стадом дэйш'ли.

К тому же, внимательно изучив карту, мы увидели в той стороне несколько небольших рабочих поселков, а значит за состоянием дороги должны хотя бы немного следить.

Но главное другое! Заброшенный тракт вел в Дэлион! Сейчас, конечно, этот человеческий город разрушен, но мне никто не помешает посетить его развалины. Не посмеет помешать!

А в крайнем случае, если дорога станет непроходимой или просто опасной, то мы всегда можем вернуться. Но я сильно сомневаюсь, что до этого дойдёт. Я не привык сворачивать с пути, и так в последнее время мои планы нарушались слишком часто.

Мы обогнали первый обоз дэйш'ли, потом ещё два… больше нам на дороге до самого вечера никто не встретился. Пару раз мы видели уходящие в чащу леса грунтовки, если верить карте, там располагались те самые поселения дэйш'ли.

Я всё-таки заставил Ареина признать, что он ошибался — дорога оказалась вполне проходимой. Да, неизвестно, что нас ждало впереди, но пока наш путь пролегал по укатанной грунтовой дороге, никаких-либо рытвин, ям и заболоченных участков, которыми нас так стращал старший эльф, не было и помине. А время от времени встречающие на обочинах плоские валуны наводили на мысль, что ещё пару сотен лет назад дорога была замощена, а потом дорожное покрытие разобрали за ненадобностью и камни пустили на строительство новой дороги. Той самой, с которой мы недавно свернули.

А что? В этих краях с камнем проблемы. Тут его приходится либо возить издалека, либо пытаться добывать в Скалистом море и болотах дельты Велайи (что крайне затруднительно), либо разбирать оставшиеся от людей постройки.

Кстати о последних. До Элиарай ару (или Последней войны, как говорят люди) этот тракт был весьма оживленным, а сама местность вокруг густонаселенной. А вот нами за прошедшие с войны двести с лишним лет эти места так и не были толком освоены. В итоге сады превратились в леса, поля тоже заросли… и мы получили то, что получили. Постройки, как не старались, мы тоже не сумели полностью разобрать. В лесной чаще то виднелся дом с ввалившейся крышей и пустыми темными провалами окон и дверей, то из-за деревьев выглядывала покосившаяся башня… Дорогу от разбушевавшейся растительности хранило какое-то старое человеческое колдовство, иначе бы и она давно затерялась в лесу. Наш путь пролегал по узкому зеленому коридору, справа и слева — густая стена леса, над головой — чистое голубое небо. Даже ветви деревьев не могли нарушить незримую границу.

Травы под ногами тоже не было, лишь голая земля да редкие камни — остатки былого мощения.