Дорога в Проклятые земли

       Нападение магов внесло коррективы в первоначальный замысел командиров. Теперь со мной отправились лишь трое гномов, пятеро подопечных князя Ва'Лета во главе с десятником Нудом, шестеро ребят, оставшихся от десятка Ларга с ним самим во главе. Тролль Гурз, возможно зря его взяли. Нет, помощь от него несомненная, но коль даже я его побаиваюсь, и это несмотря на то, что ледяной гигант на нашей стороне, то какие мысли должны быть у остальных полулисов? Ещё с нами был Жимар, получивший от мага Вагория какие-то артефакты. Уж не знаю, какой был от этих амулетов и браслетов толк. Дрейка с собой я решил не брать. Мы будем передвигаться на лошадях, а собаку в седло не посадишь. Хотя у Дрейка как раз специальное седло было, но конем править он все равно не умеет. Можно было бы троллю дать пса на руки или за спину, да вот только Дрейка к ним близко не подманишь. Возможно, и он их опасается, как и я.

       Мы покинули лагерь в полдень. Успели заметить, как воины таскают всяческие ветки, бревна на постройку укреплений. Это хорошо, лишняя защита не помешает.

       - Фокс, - обратился ко мне Нуд, поставленный, как самый опытный вояка, главным над нашим маленьким отрядом, - тебе вести. Поедем впереди, чуть позже меня сменит Ларг. Ты можешь сказать, сколько нам примерно добираться?

       - По моим прикидкам - несколько часов. Если ничего не случилось за то время, и клан не покинул поселение. Я ведь уже несколько лет тут не жил.

       - А что случилось? - заинтересовался северянин. - Прости любопытство, но коль мы едем к твоим соплеменникам, то мне надо знать, как нас могут встретить. Ты часом не изгнанник?

       - Нет, почтенный десятник, - успокоил я Нуда. - Просто у нас есть обычай по достижении определенного возраста покидать родное поселение. Я должен был прожить лет десять среди чужого клана, найти там жену. А пока не завел семью - обучаться у знающего.

       - Понятно. У нас тоже частенько отдают детей на воспитание к толковому воину. Считается, что старший по положению отдает сына к младшему. Однажды из-за этого курьезная история вышла. Один князь умудрился посадить своего сына на колени к другому князю. Тем самым получилось, что отдал его на воспитание - есть подобный ритуал. Соответственно хитрец оказался, по обычаям, главнее. На этом основании он объявил себя великим князем и взимал с соседа дань. Правда, кончилось все это скверно. Великим князем был первый муж Уа'Герды, матери нашего Ва'Лета. Его уже не было в живых, умер и воспитатель Ва'Роха - единоутробного брата нашего сотника. Но был жив его брат, Ва'Бур. Про то, как он разгромил усадьбу владыки Семиозерья и уничтожил практически всех, долго говорили почитай во всех северных землях. Я это слышал ещё до того, как с Ва'Летом в Казгарде встретился.

       Так за неспешными разговорами тянулось время. Мы с Нудом ехали во главе отряда, чуть в стороне - Ларг с Жимаром, за ними - несколько подопечных Ва'Лета. Следом - гномы на мелких коньках, ребята из десятка Ларга, замыкал тролль. Я уже не удивлялся, что Гурз очень быстро передвигается. Хотя, казалось бы, должен быть весьма неторопливым.

       - Смотрите, след! - произнес вдруг Ларг, отъехав чуть в сторону. - Тут кто-то недавно прошел. Отпечаток достаточно четкий.

       Мы тут же выпрыгнули из седел, я подошел к указанному месту, присел и внимательно взглянул.

       - Это след моего соплеменника, мы у цели.

       - Так поспешим! - отдал команду Нуд. - По коням, братцы!

       Ещё час мы скакали, пока я не почуял запах дыма. Что бы это могло быть? Дым от очага или пожар? Готовят ли мои сородичи пищу, подверглись ли они нападению? Но, вроде, кругом тихо.

       - Поскачу вперед, - предложил я Нуду. - Следуйте на расстоянии. Не стоит сразу появляться всем отрядом. Да ещё с троллем. Я предупрежу своих, а если опасность - мигом прискочу обратно.

       - Хорошо, Фокс, давай!

       К счастью опасения мои были напрасны. Никакого пожара не было и в помине. Полулисы готовили угощения для приехавших - пожаловали те сородичи, что уже служили князю Ва'Диму. Меня заключили в объятия, хотели вести за стол. А когда узнали, что со мной - верные воины правителя Проклятых Земель, радости не было предела. Пришлось только предупредить о Гурзе. Наши плохо представляли, кто такой тролль, поэтому не шибко испугались, зная, что этот великан - свой.

       Поскольку дело было к вечеру, мы решили заночевать в долине. По Проклятым Землям в темноте передвигаться опасно. Утром повернули обратно. С нами поехали три десятка полулисов. И, как оказалось, вернулись мы вовремя.

       Нарин. Гном.