Дорога в пустоте

– Не одни вы так думаете. По-видимому, системные аналитики императора пришли к таким же выводам, и император лично дал команду пойти на беспрецедентный шаг – дать разгуляться болярам.

– Арана тори Ансельм – флотские операции, Род Невзор – десантные, а Максим, в принципе и это не только мое мнение, – один из лучших на флоте специалистов по разведке и специальным операциям.

– Умница, сразу видно, наша кровь, а не этой твоей мамаши, – генерал не упустил возможности пустить шпильку в сторону жены своего брата, которая достала всех в семействе дер Тераномов своими непомерными амбициями и непоследовательностью. Мария фыркнула, так как в некоторой степени была согласна с дядей.

– Только это ширма второго уровня.

– Даже так?

– Да, они, конечно, маскируются, но, по некоторым данным, всем там руководит Максим.

– Уверен?

– Не до конца, но тут все на уровне предположений. Вероятность такого очень высока.

– Да, дядя удивил ты меня, я думала, Максим вернется…

– И у тебя будет возможность снова попробовать. Нет, не будет, после Гилви ему еще долго приходить в себя, тем более есть еще кое-что.

– Что?

– Давай я на это отвечу после того, как теперь ты объяснишь, что такое случилось. Ты на взводе, и это не просто так.

Маша не стала перечить и четко со всеми подробностями рассказала о своем разговоре в вагоне экспресса. Генерал очень внимательно ее выслушал, потом достал личный коммуникатор, вывел на нем фотографию и показал с экрана племяннице.

– Это он?

Она внимательно посмотрела на фотографию человека в форме имперского гвардейца.

– Да, это точно он. Полковник гвардии императора?

Дер Тераном кивнул.

– Да, именно. Имен много, много личин, а в реале – личный пес императора.

– Ого. Так вот кто мне передал сообщение…

– Нет, он через тебя мне еще раз напомнил о своем месте. Не более того. – Глубоко вздохнул. – Маша, эти люди поэтому-то и управляют огромной частью галактики, что умеют просчитывать малейшие нюансы и ничего не пускать на волю случая.

– И к чему это все?

– Все просто. Мне намекнули, что им нет дела до наших внутренних конфликтов и разборок, и они не хотят тратить время и ресурсы на защиту Максима от неадекватных претендентов на твою руку и от всякого рода завистников, что из политики, что из флота, которые попытаются решить какие-либо свои проблемы.

И вздохнул, но она его перебила:

– Я не думаю, что так все серьезно, и вряд ли Максим захочет со мной общаться и тем более строить отношения.

– Но ты-то не против? Просто признайся сама себе. И не потому, что он резво скакнул наверх.

Она замолчала, покусывая губу.

– Да, мне он нравится. Он настоящий, как все мужчины, которые приходили к нам с той стороны. И я…

– Ну?

– Я думаю, что он был бы самым лучшим отцом для моих детей.

– Вот тебе и ответ. И они это просчитали, поэтому и решили заранее подстраховаться, рассчитывая на его сентиментальность. Как я понял, на будущее Максима у имперцев свои виды, и нам там нет вообще места.

– И что мне делать? – едва слышно от обиды всхлипнула носом девушка, у которой вызвать слезы было весьма трудно.

Лаэрт дер Тераном опять вздохнул и, как врач, сознательно идущий на причинение боли пациенту, заговорил:

– Выбрось его из головы. Там нет даже шансов. Учитывая, какая складывается обстановка, они либо вломят драконам и станут героями, и их будут гонять по всей галактике, закрывая дыры, либо проиграют и их накажут. Этот полковник тебе специально открытым текстом все это высказал.

Девушка быстро успокоилась, и по особому блеску глаз, который он частенько видел у ее упертой полоумной мамаши, генерал понял, что одной огромной проблемой у него стало больше.

– Посмотрим.

– Вот этого я и боялся.

* * *

Пока огромный караван, под охраной мощной группировки боевых кораблей, упорно двигался к пункту сосредоточения в глубине территории Кентарийской Республики, у меня была куча времени, чтобы тщательно изучить всю имеющуюся информацию по обстановке на фронте. По команде генерала Арана тори Ансельма в мое распоряжение отдали весь командный центр десантной бригады и для ускорения анализа частично выделили вычислительные мощности тактических компьютеров с сопровождающих нас линкоров.

Теперь я сидел сутками, пролистывая сводки, разведывательные донесения, аналитические справки, описания космических характеристик систем, где предстоит драться с драконами.

Мне хватило трех дней, чтобы понять, почему император дал нам полную свободу действий и поставил только стратегическую задачу. Даже с выделением Империей такого ударного кулака, сил явно было недостаточно, ну разве что устроить затяжное многоуровневое сражение, заставив противника дробить силы, но все равно при различных методиках анализа вероятность победы, даже с практически потерянным флотом, была минимальной, поэтому нужно было как всегда искать нестандартные методы.