Дорога в рай (Рассказы)

- Артур, не будь дураком. Давай сегодня посмеемся немного, хотя бы раз от души посмеемся.

Она приподнялась на диване, лицо ее неожиданно засветилось каким-то безрассудством, рот слегка приоткрылся, и она глядела на меня своими круглыми серыми глазами, причем в каждом медленно загоралась искорка.

- Почему бы нет?

- Что ты затеяла?

- Это же очевидно. Неужели ты не понимаешь?

- Нет, не понимаю.

- Нам нужно лишь спрятать микрофон в их комнате.

Должен признаться, я ожидал чего-то более неприятного, но, когда она произнесла это, был так поражен, что не нашелся, что ответить.

- Именно так и сделаем, - сказала она.

- Да ты что! - воскликнул я. - Ну уж нет. Погоди минуту. На это ты не пойдешь.

- Почему?

- Более гнусного ничего и придумать нельзя. Это все равно что... все равно что... подслушивать у дверей или читать чужие письма, только гораздо хуже. Ты серьезно говоришь?

- Конечно, серьезно.

Я знал, как сильно моя жена не любит, когда ей возражают, но иногда ощущал необходимость заявить свои права, хотя и понимал, что чрезмерно при этом рискую.

- Памела, - резко возразил я, - я запрещаю тебе делать это!

Она спустила ноги с дивана.

- Артур, кем это ты прикидываешься? Я тебя просто не понимаю.

- Меня понять несложно.

- Что за чепуху ты несешь? Сколько раз ты проделывал штуки похуже этой.

- Никогда!

- О да, еще как проделывал! Что это тебе вдруг взбрело в голову, будто ты лучше меня?

- Ничего подобного я никогда не делал.

- Хорошо, мой мальчик, - сказала она и навела на меня палец, точно револьвер. - Что ты скажешь насчет твоего поведения у Милфордов в Рождество? Помнишь? Ты так смеялся, что я вынуждена была закрыть тебе рот рукой, чтобы они нас не услышали. Что скажешь?

- Это другое, - сказал я. - Это было не в нашем доме. И они не были нашими гостями.

- А какая разница?

Она сидела, глядя на меня, и подбородок ее начал презрительно подниматься.

- Ведешь себя, как эдакий напыщенный лицемер, - сказала она. - Что это с тобой происходит?

- Видишь ли, Памела, я действительно думаю, что это гнусно. Я правда так думаю.

- Но послушай, Артур. Я человек мерзкий. Да и ты тоже - где-то в глубине души. Поэтому мы и находим общий язык.

- Впервые слышу такую чепуху.

- Вот если бы ты вдруг задумал стать совершенно другим человеком тогда другое дело.

- Давай прекратим весь этот разговор, Памела.

- Послушай, - продолжала она, - если ты действительно решил измениться, то что же мне остается делать?

- Ты не понимаешь, что говоришь.

- Артур, и как только такой хороший человек, как ты, может иметь дело с гадюкой?

Я медленно опустился в кресло, стоявшее против дивана; она не спускала с меня глаз. Женщина она большая, с крупным белым лицом, и, когда она глядела на меня сурово - вот прямо как сейчас, - я, как бы это сказать?.. погружался в нее, точно утопал в ней как в ушате со сливками.

- Ты серьезно обо всей этой затее с микрофоном?

- Ну конечно. Самое время немного посмеяться. Ну же, Артур. Не будь таким деликатным.

- Это нечестно, Памела.

- Это так же честно, - она снова выставила палец, - так же честно, как и в том случае, когда ты вынул из сумочки Мэри Проберт ее письма и прочитал их от начала до конца.

- Этого нам не нужно было делать.

- Нам?

- Но ведь ты их потом тоже читала, Памела?

- Это никому нисколько не повредило. Ты тогда так сказал. А эта затея ничем не хуже.

- А как бы тебе понравилось, если бы кто-то с тобой такое проделал?

- Да как бы я могла возмущаться, если б не знала, что за моей спиной что-то происходит? Ну же, Артур. Не будь таким застенчивым.

- Мне нужно подумать.

- Может, великий радиоинженер не знает, как соединить микрофон с динамиком?

- Проще простого.

- Ну так действуй. Действуй же.

- Я подумаю и потом дам тебе ответ.

- На это у нас нет времени. Они могут явиться в любую минуту.

- Тогда я не буду этого делать. Я не хочу, чтобы меня застукали за этим занятием.

- Если они явятся, прежде чем ты закончишь, я просто попридержу их здесь. Ничего страшного. А сколько, кстати, времени?

Было почти три часа.

- Они едут из Лондона, - сказала она, - а уж отбудут никак не раньше чем после ленча. У тебя много времени.

- Куда ты намерена их поселить?

- В большую желтую комнату в конце коридора. Это ведь не слишком далеко?

- Думаю, что-то можно сделать.

- Да, и вот еще что, - сказала она, - а куда ты поставишь динамик?

- Я не говорил, что собираюсь это сделать.

- Бог ты мой! - вскричала она. - Посмотрел бы кто-нибудь на тебя. Видел бы ты свое лицо. Ты даже порозовел и весь горишь, так тебе не терпится приступить к делу. Поставь динамик к нам в спальню - почему бы и нет? Да приступай же, и поживее.

Я заколебался. Я всегда проявлял нерешительность, когда она приказывала мне что-то сделать, вместо того чтобы вежливо попросить.

- Не нравится мне все это, Памела.